1998年12月，国务院决定在全国范围内进行城镇职工基本医疗保险制度改革，发布了《关于建立城镇职工基本医疗保险制度的决定》（国发[1998]44号）。
城镇职工基本医疗保险制度是社会保障系的重要组成部分。社会保障体系是社会主义市场经济的重要支柱。加快建立和完善独立于企事业单位之外的社会保障体系，是贯彻江泽民总书记“三个代表”重要思想的具体体现，关系到改革、发展、稳定的大局。在计划经济体制下建立起来的公费、劳保医疗制度，曾经发挥过积极的作用。但在市场经济条件下，其弊端日益突出。
主要表现
一是国家和企业包揽过多，缺乏合理的医疗费用筹措机制；
二是医患双方缺乏制约机制，医疗费用增长过快，浪费严重；
三是覆盖面比较窄，难以保障社会劳动者的基本医疗，不利于劳动力的合理流动。
因此，为建立和完善社会保障体系，创造公平竞争的社会环境，促进劳动力的合理流动，保障职工基本医疗，维护职工权益，必须建立城镇职工基本医疗保险制度。
