医疗服务不同于一般商品，人们对它的需求和消费有着许多特点。医疗保险支付的是参保人的医疗服务费用，只有掌握人们对医疗需求和消费的特点，才能制定合理的医疗保险政策，有效地控制不合理的消费行为，保障大部分参保人的合法利益。医疗消费主要有以下几种特征：
(一)需求和消费的被动性
这是医疗需求和消费有别于一般商品的最基本特点之一。造成这种情况主要有以下原因：
首先，人们一般难以预测疾病何时会降临到自己头上，不能像购买其他商品那样可以进行时间、地点、品种以及费用的选择和安排，只能随机地寻求服务。
其次，由于医学知识的复杂性，导致了病人和医疗服务提供者之间的信息不对称，所以，病人在就医时往往要听从医生的安排，而不能自由地选择服务方式。这是造成医疗消费被动性的主要原因。
(二)需求和消费受医疗保险制度的影响
尽管许多医疗需求是被动的，但是其仍受价格和个人经济状况的影响。当医疗费用受到限制时，人们会选择费用低的服务，有的甚至被迫放弃医治。现代医疗保险制度的建立，使得参保人可以获得免费或低费用的医疗服务，这就可能导致参保人医疗需求欲望的膨胀，寻求过多的或不合理的服务，从而造成医疗保险资金的浪费。因此，在开展医疗保险时，需要引入费用分担机制，并对医疗消费和服务行为进行一定的规范，来引导参保人进行合理的医疗消费。
(三)医疗需求和消费的社会公益性
疾病所带来的损害危及个人，有时还会危害一个群体甚至整个社会，如烈性传染病。因此，医疗服务不仅是个人消除疾病、保护健康的需要，也是整个社会的需要。所以说，医疗消费具有社会公益性。
由于医疗保险资金总是有限的，而医疗消费又有着诸多特点，因此，有必要对医疗保险参保人的医疗消费行为进行规范和管理，保障医疗保险基金的收支平衡，并使其产生良好的经济和社会效益。
