基本养老保险是由国家强制力保证实施的劳动者遇到风险时获得物质帮助的制度。基本养老保险是最主要的保险方式。它有三个重要特征：覆盖全社会，它规定所有的用人单位和劳动者必须依法参加；待遇标准统一，在实行统筹的范围内，实行统一的缴费比例，统一的保险待遇发放标准，统一的管理体制和监督体制；保险程度高，只要参加了基本保险，劳动者可以获得的物质帮助主要依赖基本保险。
补充养老保险是指除了国家基本养老保险以外，用人单位根据自己的实际情况为劳动者建立的一种保险，补充保险是第二层次的保险，它可以满足劳动者高于基本保险需求的愿望。补充保险的建立依用人单位经济承受能力而定，由用人单位自愿实行，国家不作强制的统一规定，只要求用人单位内部统一。用人单位必须在参加基本保险并按时足额缴纳基本保险费的前提下，才能实行补充保险。
个人储蓄养老保险是基于劳动者个人的经济能力和为了满足更高的生活需求而设立的一种保险方法，属于第三层次。个人储蓄养老保险是劳动者个人的自愿行为，投保多少由劳动者根据自己的经济能力确定，劳动者可以自己确定保险水平。
