自英国古典主义经济学家亚当·斯密在1776年3月9日完成了他的经济学著作《国富论》之后，“自由主义经济”就被西方资本主义国家视为经济运行的金科玉律。他们认为：市场这只“看不见的手”会自发地调节供需之间的平衡，市场就是万能的上帝，而政府的角色只应是资本主义的“守夜人”。
但由于资本主义制度是建立在生产资料私人占有基础之上的，放任自由的经济必然会因其个体生产者为追求经济效益的最大化，而盲目无限制地扩大生产规模，为追求利润不顾市场需求和环境保护的短视化生产也就随之发生。因此在资本主义早期经济蓬勃发展之时，放任自由的经济发展自身所具有的缺陷性也就会不时的暴露出来，资本主义世界经济危机的频繁发生。1929-1933年空前深刻和空前剧烈的资本主义世界经济危机，宣告了主张“自由放任主义”的资本主义经济理论的失灵。危机表明，资本主义单靠本身内在的力量已经不容易从危机中爬出来了。自由放任的市场经济理论从此受到了冷落，市场万能论的声音也日渐式微。
单纯靠自由放任的市场调节，把市场看成万能是绝对不可能处理经济生活的方方面面的。必须将国家干预和市场调节有机的结合起来，只有这样，才能使经济较快地平稳运行。
事实上，市场调节不是万能的。市场解决不了国防、治安、消防等公共物品的供给问题。枪支弹药及危险品、麻醉品等也不能让市场来调节。因为如果听任经营者自由经营这些产品，会严重影响社会安定。
