经济学家早已适应人们对新古典范式的这一核心假设的各种非议。没有哪一位新古典经济学家会存有幻想，自负地认为效用理论的这些公理是无例外的普遍规律，但坚持认为，效用理论仍然是一种合理的第一近似，有助于经济学预测和解释个人行为。“阿莱悖论”、“有限理性”等等论点都没能从根本上动摇新古典经济学家的信心。
使经济学家真正烦恼的是，有心理学实验证据表明人们的选择行为明显会系统地偏离效用理论的预测，而且主流经济学杂志一再讨论这类证据。那就是“偏好颠倒现象”。
传统经济学认为经济人的偏好是连续的、稳定的，不变的。但现实中人们的偏好并不是连续的、稳定的，而是可变的。偏好颠倒的现象说明，人们并不拥有事先定义好的、连续稳定的偏好，偏好是在判断和选择的过程中体现出来的，并受判断和选择的背景、程序的影响。
