沙漠里有一类植物，叫短命植物。我在准噶尔盆地跋涉了八天，对其生存状况有所观察，对其性格特征有所了解，油然产生一种敬意。长命植物以顽强的生命力，在那里与残酷的生态环境相对抗；短命植物以变异的生命力，在那里与恶劣的生态环境相适应。我佩服短命植物，也就不逊于佩服长命植物了。
长命与短命，是指植物的生存年龄。沙漠里的长命植物，最值得赞美的当属胡杨。谚云：“活着千年不死，死了千年不倒，倒了千年不烂。”东部人夸耀松柏，新疆人夸耀胡杨。依我看，胡杨较之松柏还要略胜一筹。抚摸它的皮瘤上蚀刻的千年苍桑，观看那顶着呼啸沙暴而傲然屹立的身影，你不能不佩服它在这恶劣的生态环境里所显示出的力量、精神和风格。
短命植物又表现了什么呢?一隋光阴，争生存，追逐着沙漠里短暂的春天，匆匆走完生命的全过程；一旦孕育出种子，获得了新的生命，便从容不迫地等待条件，等待来年，无须再匆忙释放它的生命力。这就是短命植物所选择的生命方式。这种生命方式，是经历生命的痛苦变异之后而获得的，它表现了生命的灵活性、可塑性。
草争一秋。一秋就是一岁。“离离原上草，一岁一枯荣。”自然条件下，草本植物通常是，春华秋实，夏荣冬枯，一年完成一次生命的过程。然而，沙漠里的生态环境极为严酷，许多弱小植物不能这么从容地生长。它们的根须，只长出几厘米，顶多十来厘米。这么短，不能扎进沙漠深处，只能附着沙漠表层。冬季，地表冷到零下几十度，狂风呼啸，沙飞石滚，既不能生长，也不能靠根须固定。夏季，沙漠被阳光强烈照射，地表热到五六十度，高温时达到七八十度，把鸡蛋放到那里，一会儿就烤熟了。根须只有几厘米长的弱小植物，连禾带根都会被烤焦，根本没法生存。
怎么办?只能变异，用变异来适应残酷的生态环境，以谋得生存权。
春天到了，沙丘洼处的积雪被阳光照射，慢慢地融化了。沙层得以湿润，水分从阳坡向阴坡扩展。于是，短命植物的种子获得了生长的最好机遇。它们吸收湿沙里的水分，匆匆地发芽、扎根、长禾，又急促地含苞、吐蕊、结籽。其生命的全过程，集中浓缩到春夏之间。变异得成功的，适应得快的，完成这个过程不会超过两个月。酷热的夏日刚刚到来，它们的种子已经成熟，生命延续到了种子之中。这时候，叶子枯萎，禾杆焦黄，也就无所谓了。
种子的生命力极强，可以在沙漠里埋藏好些年。沙丘很干燥，种子不会腐烂。流沙飞扬，又可以将其远播。种子安静地等待着，大可不必像它的生长那样急躁。条件不成熟，生命力便一直隐藏着，等待多久也没有关系。一旦有了条件，它就立马释放出生命力，进人生命的下一个轮回，且又是十分急迫而短暂的生长过程。
生命的这一变异，是环境逼迫的结果。说变异的过程很痛苦，是指它们必须屈服于生态环境的残酷。不过，变异过来了，适应了，它们的生命又是自由的，舒展的，蓬勃的。
很可惜，我叫不出众多短命植物的名称。据说，沙漠里有几十种之多，形成了一个大家族。
准噶尔的植被相当不错。枝条摇曳，芳草茵茵，固定了沙漠，覆盖了戈壁。那摇曳的枝条，多是长命植物。那茵茵的芳草，多是短命植物。短命植物也是沙漠植被不可缺少的生命，它们形成了奇异的生命景观。只有胡杨那种顽强的生命力，没有短命植物变异的生命力，沙漠里的生命能这么多姿多彩吗?植被能这么生机勃勃吗?肯定都不能。长命植物是固沙英雄，短命植物又何尝不是。
赞美生命的顽强，也赞美生命的变异。顽强是一种坚强的性格，变异是一种灵活的性格。生命的这两种性格，都是可爱的，必要的。自然之神造就的生命，多么神奇，多么美妙!
