“保生”，即调摄保养自身生命的意思。中医养生学，是在中医理论指导下，研究人类生命规律，探索衰老机制，健身防病及延年益寿的方法。《素问·上古天真论》中的“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”即上古时代懂得养生原则的人，能够适应天地变化的规律，综合运用呼吸、导引、静坐、气功等调养精气的方法，饮食有节制，不妄事操劳，所以能活到百岁尽其天年而终。我国古代伟大的思想家、教育家孔子，在平均寿命只有35～45岁的时代却活了73岁，他的养生饮食原则为：食不厌精，脍不厌细：食殪而羯，鱼馁而肉败，不食；色恶不食；臭恶不食；失饪不食；不时不食：割不正不食；不得其酱不食。肉随多，不使胜食气。惟酒无量，不及乱。沽酒市脯不食。不撤姜食，不多食，食不语。综合以上理论，传统养生的原则应是以顺应自然为基础，重视调神，惜精养生，强健体魄，调摄饮食等全方位的养生。
调摄饮食主要包括注意饮食宜忌及注重食物的四气五味，适时适地适人地去调理，也就是不同的食物在不同时间不同地点适用于不同体质。传统养生的四气五味主要指的是事物的性质和滋味。
四气指的是指食物的寒、热、温、凉四种特性，又称四性。寒凉和温热是两种对立的药性，而寒与凉、热与温之间只是程度的不同。另外谈到：还有平性，即药性平和。一般寒凉多具清热、解毒、泻火、凉血、滋阴等作用，主治各种热症的体质。温热多具温中、散寒、助阳、补火等作用，主治各种寒症体质。
五味原指食物的辛、甘、酸、苦、成五种味道，后扩展为体现食物功能归类的标志。辛味有发散解表、行气行血作用，即辛散。甘味有滋补和中、调和药性及缓急止痛作用，即甘缓。酸味有收敛固涩作用，即酸收。苦味有清泄、燥湿作用，即苦坚。成味有泻下、软坚散结作用，即咸软。五味之外，还有淡味及涩味。淡味有渗湿、利尿作用。一般渗湿利尿药多具淡味，主治水肿、小便不利等症。涩味与酸味作用相似，也有收敛固涩作用。
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春季是万物生发的季节，阳气升发，养生活动应注意养阳，以促进人体的新陈代谢。夏季是万物繁茂的季节，阳旺之时，人体的阳气最易发泄，因而养生活动要注意养阳。秋季是万物成熟的季节，阳气始敛，阴气渐长。养生活动应注意收敛精气，保津养阴。冬季是万物收藏的季节，阴寒盛极，阳气闭藏。养生活动应注意敛阳护阴，以养藏为本。
而现代营养是人体不断从外界摄取食物，经过消化、吸收、代谢和利用食物中身体需要的物质来维持生命活动的全过程。现代营养的基本原则为合理的平衡膳食。平衡膳食就是使营养需要与膳食供给之间保持平衡状态，热能及各种营养素满足人体生长发育及体力活动的需要，且各种营养素之间保持适宜比例的膳食，也就是食物要多样化，营养要全面，但是热量摄入不能超标。
问天阁以顺时摄养原则，打造的是春夏秋冬的四季养生宴，结合现代的营养饮食科学做的科学分餐制，每餐的食物种类都在23种以上，每餐的热量、蛋白质、脂肪的含量都符合中国居民膳食要求。传统养生原则，是中国千百年来经验的积累，而问天阁传承了传统养生经验，并结合现代的营养饮食科学，立志打造有中国特色的饮食养生餐饮文化。
