专家们预言，21世纪是以自我保健为主的世纪。所谓自我保健，是指人民群众自己有知识有能力，按医学科学要求处理好自己或家庭成员的生活和一些小伤小病。这是提高人们的医学文化水平的结果，也是健康教育的最终目标。
这里必须要明确指出的是，上面所说的医学科学，不仅要包括现代医学，而且一定也要有中国传统医学，尤其是中医养生学，其根本原因就在于中医养生学是中华民族优秀文化的一个重要组成部分。它历史悠久，源远流长；在漫长的历史过程中，中国人民创立了既有系统理论，多种流派、多种方法，又有民族特色的中医养生学，为中华民族的繁衍昌盛做出了杰出的贡献。
毛主席早就指出，中国医药学是一个伟大的宝库，应当努力发掘，加以提高。在传统医药领域里，中医养生学对于延缓人的衰老，提高人的寿命，做出了卓越的贡献。从内容上看，中医养生学涉及到现代科学中预防医学、心理医学、行为科学、医学保健、天文气象学、地理医学、社会医学等多学科领域，实际上它是多学科领域的综合，是当代生命科学中的实用学科。
自古以来，东方、西方人对养生保健都进行了长期的大量的实践和探讨，但由于各自的文化背景不同，其养生的观点也有差异。中医养生学是在中华民族文化为主体背景下发展起来的，故此有它自身特点，其重点主要如下：
1、极富特色的理论体系
传统养生理论，是以“天人相应”、“形神合一”的整体观念为出发点，去认识人体生命活动及其与自然、社会的关系，特别强调人与自然环境及社会环境的协调，讲究体内气化升降，以及心理与生理的协调一致。它通过阴阳形气学说、脏腑经络理论来阐述人体生老病死的规律，尤其把精、气、神作为人体之三宝，作为养生保健的核心，进而确定了指导养生实践种种原则，提出养生之道必须“法于阴阳，和于术数”、“起居有常”，即顺应自然，保护生机，遵循自然变化的规律，使生命过程的节奏随着时间、空间的移动，和自然气候的改变而进行调整。
2、强调综合、辩证的自我保健原则
人类健康长寿并非靠一朝一夕、一功一法的摄养就能实现的，而是要针对人体的各个方面，采取多种调养方法，持之以恒地进行审因施养，才能达到目的。因此，传统养生学一方面强调从自然环境到衣食住行，从生活爱好到精神卫生，从药物强身到运动保健等，进行较为全面的、综合的防病保健，另一方面又十分重视按照不同情况区别对待、反对千篇一律，一个模式，而针对各目的不同特点，有的放矢，体现中医养生的动态整体平衡和审因施养的思想。历代中医养生家都主张养生要因人、因时、因地制宜，全面配合。例如，因年龄而异，注意分阶段养生；顺其自然变化，因时养生；重视环境与健康长寿的关系，注意环境养生等。又如传统健身术的运用原则，提倡根据各自的需要，可分别选用动功、静功或动静结合之功，又可配合导引、按摩等法。这样不但可补偏求弊、导气归经，有益寿延年之效，又有开发潜能和智慧之功，从而收到最佳摄生保健效果。
3、适应范围广泛
传统养生可与每个人的一生相始终。
人生自妊娠于母体之始，直至老年，每个年龄阶段都存在着养生的内容。此外，人在未病之时，患病之际，病愈之后，都有养生的必要。不仅如此，对不同体质、不同性别、不同地区的人也都有相应的养生措施。因此，中医养生学的适应范围是非常广泛的，它应引起人们的高度重视，进行全面普及，提高养生保健的自觉性，把养生保健活动看作是人生活动的一个重要组成部分。
由上可知，传统养生学的确是一个伟大的宝库，是进行健康教育必不可缺的重要内容，在强调自我保健的今天，普及中医传统养生的知识，把其作为人们防病、治病的一个锐利武器，显然很有必要。
