自从棋产生的那一刻起，除了最原始的娱乐作用，也开始兼有教化的功能。尧的儿子丹朱虽然是圣人之子，却自小性情乖戾，长大后又嗜好游玩，不务正业。尧帝为此担心不已，于是去找仙人蒲伊。在蒲伊那里尧领悟了棋理，于是回家做出了棋，丹朱从此沉迷于棋道之中，之后行为便规正了许多。无独有偶，杜陵有个人称杜夫子的人善于下围棋，在围棋上取得了很大的成就，获得很高的荣誉，当有人讥笑他不务正业、浪费光阴时，杜夫子反驳说：“下围棋虽是游戏之事，但只要精通其中的道理，就会大大地有益于对圣人之道的学习。”
随着世人对棋的认识的加深，棋逐渐成了古代文人墨客陶冶情操的工具。一般来说，“教化”往往流于外在，且常带有一定的强制性，而“陶冶”则更偏重人的内心自觉，激发人的主动参与意识。古代之所以把棋和琴、书、画并列，就是因为人能通过学习棋理来培养品德、端正礼仪、训练思维，进而起到修身养性的作用。对于棋道，圣人领悟了它就可以制驭天下，俗人领悟了它则可以陶冶情操，其中真正的得意之处，是可以令人忘记一切。这里有一个真实的故事：王戎小时候下围棋就已有了点名气，在他任豫州刺史时，有一次在别人家里看棋，这时有人来说，他的母亲死了，他听了头也没回，仍然沉迷于棋局之中。等一盘终了，王戎才放声痛哭。
棋是游戏，是对人或物之间的生存竞争的模拟；棋也是一种体育活动，是竞技；棋还是一种对话方式，是艺术，是人生之道，更是对人性、思想最深层的探讨。对一些人来说，棋仅仅是一种争胜负之物；对另一些人来说，棋即是人生，棋道即人生之道，代表一种尊严和必须遵循的制约。还有一个很有意思的故事：本因坊算悦对阵安井算知的御城棋时，权臣松平肥后前来观战，看了一会儿，便随口说道：“本因坊要输了吧!”听罢此言，本因坊算悦轻轻地收起棋子，盖上棋罐，起身正色对松平肥后道：“我已把毕生的精力献给了棋道，每次对局都像用生命在搏杀，就和武士上战场一样。一旦面向棋枰，决不能被任何人所掣肘，也绝不允许任何人多嘴多舌，何况我是当世的七段上手，殿下凭什么能预先判断胜负呢？既然如此，御城棋就到此为止吧。”说罢轻轻一揖，扬长而去。
大而言之，棋就是一种文化，它以其丰富的魅力和无穷的象征力，吸引了各色各样的崇拜者。法远和尚住在浮山，欧阳修听说他奇逸神玄，于是登门拜访，开始觉得他没有什么与众不同之处，后来欧阳修与另一客人下棋，法远坐在一旁观战。下完之后，欧阳修请法远就下棋的事讲经说法。法远于是传令击鼓升座说：“若说此事，如果两家棋路相似，旗鼓相当，双方互相了解，必定当仁不让；如果双方棋艺悬殊，缀五饶三，才通一路，这只是一般的棋艺，不能夺角冲关，争取有利形势，只是兴师动众，远夺边道，稍一�中脑蛉菀壮龃怼Ｄ倒郑褪巧裣桑永炊际鞘じ何床罚诎孜捶质保蛔怕湓诤未Γ悄阎！惫撕芫茫ㄔ队痔镜溃骸按永词诺溃晕蚣付嗳恕！迸费粜尢朔ㄔ兑云逅奠螅唤阃罚尢玖季谩２煌娜丝纱悠逯卸脸霾煌亩鳎抛哟又锌吹降氖琴觅畏缌鳎豢醮镎叽又锌吹降氖且萸檠湃ぃ恢劣谖难Ъ胰茨艽又锌吹饺诵裕徽苎Ъ夷艽又锌吹绞澜绲谋驹矗焕穹鹫叽又锌吹搅遂徊蔚勒呖吹降娜词堑馈倏萜澹环侥捐遥鼓苋绱朔岣坏胤从吵鲆桓雒褡宓木裎幕澜纾翟诹钊司尽�
棋的最高境界不是冲突，而是和谐，这也是人人孜孜以求的至美境界。一代宗师吴清源先生认为，21世纪的棋将是六合之棋，即天地东南西北之调和。竞技的本质是冲突，但棋作为一种艺术，还有审美的功能，美追求的则是和谐。和谐包含着秩序、匀称、各因素之间的协调。围棋也面临着地与势、先与后、攻与守、得与失、弃与取、局部与整体的种种矛盾，它需要解决的就是如何达到各种矛盾间的均衡、调和。动中之静，对立中的统一，这是棋艺的境界，也是艺术的境界。施襄夏21岁时，在湖州遇见了四大家中的梁魏今和程兰如，两位长者都先后与他下了几局棋，施襄夏从中悟出不少道理。两年以后，施襄夏又遇梁魏今，他们同游砚山，见山下流水淙淙，都很兴奋。梁魏今对施说：“你的棋已经下得不错了，但你真的领会了其中奥妙了吗？下棋时该走的就得走，该停的就得停，如行云流水般，要听其自然而不要强行，这才是下棋的道理。你虽然刻意追求，然而有‘过犹不及’的毛病，所以三年来你仍未超脱以前的水平。”施襄夏细细体会了这番深刻的议论，意识到自己以前好高骛远，执著于胜负之间，走了弯路。从此，施襄夏一变往日棋风，终于成为一代名师。
当一代宗师从单纯的胜负中超越了出来以后，随之便进入了一个自由的境界。
