老年人的疾病往往较多。有些疾病是在中年时期就出现的，到老年时又有所发展，像慢性支气管炎和肺气肿发展成肺心病。有些是潜在的疾病，病情发展到一定程度时才表现出症状，如动脉粥样硬化发展成冠心病等。总之，根据现代医学研究，老年人无疾而终的几乎没有。
早期发现和及时治疗疾病是保障老年人健康长寿的有力措施。但是，许多老年人由于身体虚弱，反应能力低下，致使患病后症状不典型、体征不明显，常常不能引起人们的重视。有的老年肺炎可以不出现高烧，急性心肌梗塞患者可以无痛，癌症病人早期可无任何不适，如果没有定期详细的体检，许多老年疾病是很难发现的。等到病情进一步发展而有了明显症状时，常常已到晚期，失去治疗的有利时机。这些疾病如能早期发现，及时治疗，预后就会大不一样。因此，定期对老年人进行全面体检，是早期发现疾病的有效方法。
根据现有的条件，老年人最好每年做一次全面体检，通过体检不仅可以早发现疾病，还可听取大夫的意见和建议，以指导今后对疾病的治疗和生活保健。体检时，应以心、脑血管疾病及各种癌症为主要目标。体检项目一般包括：
测血压高血压是老年人的多发病，通过体检早期发现并及时治疗高血压，对预防心、脑血管疾病的发生和发展，有重要的意义。
量体重不少疾病与体重有关。超重或肥胖是高血压、冠心病、糖尿病等多种疾病的危险因素。老年人适当控制体重增加，有利于对以上疾病的预防。不明原因的消瘦，体重明显下降，常常是癌症、甲亢等疾病的危险信号。因此老年人应定期测体重。
眼科检查不但可以发现老年人眼睛本身的疾病，如老年性白内障等，还可通过眼底检查，早期发现动脉硬化的程度和视网膜病变。耳鼻喉科、口腔科检查除检查慢性炎症以外，仍应重视早期癌症病变的发现。
外科检查主要检查全身淋巴结、甲状腺、乳腺、男性前列腺等，是否有异常，以发现早期病变。肛门指诊检查是早期发现直肠癌的最简便方法，也是老年人体检不可缺少的一项。
内科检查主要查胸部和腹部，尤其是心、肺、肝和脾，并结合胸部X线检查及B超检查发现早期病变。在内科检查中，对病史的询问占很重要的地位。
胸部X线检查老年人机体免疫力下降，定期胸透或拍胸片，密切观察胸部变化，警惕肺癌的发生，对长期大量吸烟者尤为重要。
心电图检查心电图可以反映出心脏的病理变化，定期作心电图检查，可以早期发现冠心病，并了解心肌缺血情况以及有无心律失常，提高警惕，积极预防心肌梗塞的发生。
B超检查可发现肝、胆、胰、脾、肾、膀胱、子宫等多种脏器的病变。近年来B超广泛应用于体检，既经济方便又无创伤，准确率较高，对某些癌症的早期发现起到重要的作用。
化验检查主要包括血、尿、便常规及血液生化检查如肝功、肾功、血脂、血糖等。
老年人为什么应该定期体检？
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