我们现在所能见到的最古老的“笑话”，当是两千多年前春秋战国时代，散见于《庄子》、《孟子》、《韩非子》中的寓言故事。这些故事充满笑料，诙谐风趣，寓意深刻。这一时期还产生了宫廷艺人“俳优”。从《史记》、《汉书》等古籍记载来看，这类艺人不仅能歌能乐能舞，而且“常以谈笑讽谏”，进行规劝。秦国优旃以“笑言”讽谏秦始皇就是一例。秦始皇准备扩充鹿苑，以备狩猎，“东至函谷关，西至陈仓”，优旃就故意表示赞成说：“多好啊！多放些禽兽在里面，有外寇从东方入侵，让麋鹿用角去顶就行了！”由此可以看出，其讽刺大胆有战斗性，虽然采用的是玩笑形式，却有着一定的社会意义和政治意义，反映了人民的利益和愿望。
到了魏晋南北朝，由于整个社会经济文化的发展，儒学衰微，人重异术，诙谐调滤，风行一时。值得一提的是，这时还出现了我国的第一部笑话著作——《笑林》。
《笑林》共三卷，是后汉人魏国邯郸淳撰述的。《笑林》中如“鲁有执长竿入城门者”，竖着过不去，横着还过不去，最后只好依一个“见事多矣”的老人意见，“锯中截而入”的故事，至今还在群众中广为流传。继《笑林》之后，各种笑话著作相继出现，历代不衰。
笑话的由来
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