“中国”一词的由来

中华人民共和国，一般简称为“中国”。然而，“中国”一词在我国古代文献中，却随着时间和所指对象的不同，有着不同的含义。

　　“中国”一词，曾专指帝王所在的国。《诗经·大雅·民劳》载：“惠此中国，以绥四方”。意思是先爱护京都的百姓，进而安抚四方；《集解》：“刘熙曰：帝王所都为中，故曰中国”，“中国”一词的另一个含义是指古代华夏族、汉族居住的地区。《诗经·小雅·六月序》称：《小雅》尽废，则四夷交侵，中国微（衰弱）矣”。《史记·楚世家》载：“熊渠曰：我蛮夷也，不与中国之号谥”，当时华夏族、汉族，多在黄河南北建都，并不断扩大活动，故而称黄河中下游为“中国”，与“中土”、“中华”、“中州”、“中夏”、“中原”含义相同。后来，不属于黄河流域地区也都称为中国。

　　《史记·天官书》有这样的记载：“其后秦遂以兵灭六国，并中国”。19世纪以来，“中国”系我国的全部领土，早已与古义的“中国”一词迥然不同了。