宰相是古代王朝辅佐君主、统摄百僚、总理政务的人。宰是主持，相是辅佐之意。其名称及员数历代各异。
春秋战国时期以相或相国为宰相，楚国叫令尹。秦时设右、左丞相主掌政务。西汉承秦制，到哀帝改设大司徒。东汉时司徒等于宰相，与司空、太尉合称三公，实际上并无实权，实权悉归尚书。魏晋以后，以中书监、中书令、侍中、尚书令、仆射以及重要之将军等执政者为宰相。隋唐定制，以三省长官（中书令、侍中、尚书令）为宰相。后来因唐太宗李世民曾任过尚书令，为避皇帝讳即不设此官，由左、右仆射分任，亦称宰相。唐中叶以后，由君主特选他官以同平章之事职衔为宰相。宋以同中书门下平章事和参政知事为正副宰相，神宗元年时改以尚书左右仆射为宰相，南宋时又改左右仆射为左右丞相。元称左右丞相。明初设丞相，后来设内阁大学士为事实上的宰相。清代设殿阁大学士，实际上大权掌握在军机大臣手里。
宰相的由来
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