西魏置合州。宋开宝二年（969年），合州辖石照、汉初、巴川、赤水、铜梁5县。
民国2年（1913年），改合州为合川县。以涪汉二水合流而得名。一说因地当嘉陵江与渠江、涪江三川会合之处故名。
1992年8月4日，民政部（民行批[1992]89号）批复同意撤销合川县，设立合川市。
2000年6月26日，重庆市人民政府（渝府[2000]131号）批准同意合川市人民政府驻地由合阳城苏家街31号迁至南津街中南村。
2006年10月22日，国务院（国函[2006]110号）批准：撤销合川市，设立重庆市合川区。以原合川市的行政区域为合川区的行政区域，合川区人民政府驻南津街道。
