盘龙区早在3万年前，盘龙大地就有古人类活动。
远在新石器时代，这里已经成为人类繁衍生息之地。
战国时期，已经进入文化水平较高的青铜时代，并迅速地向铁器时代过渡。
唐永泰元年（765年），南诏王阁罗凤派其长子凤伽异在昆明筑拓东城，意在“开拓东境”。拓东城址在今盘龙江和金汁河之间，即今盘龙区大部分地区。拓东城的兴建，开启昆明城市发展的先河。
明、清时期，昆明城区作为云南府城，全省的重要行政机构大部分都盘龙区境内。
1911年10月30日，昆明人民举行“重九起义”，响应辛亥革命，推翻清朝在滇统治。
1913年，废云南府，改称昆明县。
1922年昆明市政公所成立。
1928年市政公所改为市政府（2011年迁址呈贡区锦绣大街1号），昆明市建制正式确立。
云南和平解放后，昆明调整行政区划，将民国时期的8个区调整为6个区。
1953年，再次调整，城区设一、二、三、四个区。
1956年，一、三两区合并，10月19日经云南省人民委员会批准，盘龙区正式成立。
1966年“文化大革命”初期，曾一度易名为“东风区”。
1968年重新恢复盘龙区名称。
