秦初，正式置县。
西汉，改称宛陵，为丹阳郡治，西部为宣城县地。
西晋，属宣城郡。
隋初，废宛陵为宣城县，置宣州。
唐初置宣州，中期一度改称宣城郡，后又复称宣州。
南宋，为宁国府治。
元朝，为宁国路治。
明清时期，为宁国府治。
民国三年（1914年）至民国十七年（1928年），属芜湖道；民国二十一年（1932年）到民国二十九年（1940年），先后属第九和第六行政督察区。
中华人民共和国成立后，以城区置宣州市，为宣城专署和宣城县政府驻地；1950年，撤宣城市并入县境；1952年，属芜湖专区；1980年，为宣城地区行署驻地；1987年8月，撤销宣城县，设立县级宣州市；2000年6月，撤销宣城地区和县级宣州市，设立地级宣城市；宣城市设立宣州区，以原县级宣州市的行政区域为宣州区的行政区域；2000年12月，正式撤市设区。
