沧浪区明朝以前
相传周太王长子泰伯、次子仲雍为避让王位于弟季历，从渭河流域周原南奔“荆蛮”（今长江下游太湖流域），居梅里（今无锡梅村），与当地土著部落结合，建立政权，自称“勾吴”。
泰伯卒，无子，由其弟仲雍继位。周武王十一年（前11世纪中叶），周灭商。周武王访得仲雍五世孙周章，封为“吴子”。“吴”始名列诸侯。
周简王元年（前585），泰伯十九传至寿梦，称王。是年即吴王寿梦元年，吴国始有确切纪年。
吴王寿梦二十五年（前561），寿梦卒。长子诸樊即位后，迁都至今苏州平门西北1公里处。
吴王僚十二年（前515），诸樊之子公子光使专诸刺杀王僚，继王位，是为吴王阖闾。东汉《越绝书》为阊、娄、平、蛇、胥、齐、巫、匠；唐《吴地记》为“西阊门、胥门，南盘门、蛇门，东娄门、匠门，北平门、齐门。”（有关八门名称之异同，参见第二十二卷之地方掌故2）。大城内还建有周围12里（周制）的小城，称子城，即今沧浪区境内苏州公园、体育场一带。
吴王夫差二十三年（前473），越灭吴，吴地属越。
周显王三十五年、楚威王六年（前334），楚灭越，吴越之地尽归楚。
楚考烈王元年（前262），拜黄歇为相，封春申君。十五年，其封地由淮北改为江东，以故吴墟为都邑，使其子为假君留吴，宫室极盛。
秦王政二十五年（前222），秦国平定楚国江南地区，统一中国。翌年，秦分天下为36郡，以吴越故地设立会稽郡，并置吴县为会稽郡首县，郡治、县治同城。今沧浪区境属吴县。
东汉永建四年（129），会稽郡一分为二，以浙江（钱塘江）为界另立吴郡，领13县，吴县仍为首县。
南北朝梁武帝太清二年（548），东魏大将羯人侯景投奔梁朝。同年8月，又公开�磁选Ｕ铰抑校罹扒步谧釉谩⒄糯蠛诮ノ饪ぃ卦�开城投降。于、张入城后，“肆行毒虐”，杀人以食。百姓纷纷设置城栅进行抵抗。吴地“千里绝烟，人迹罕见。白骨成聚，如丘陇焉”。次年，改吴郡为吴州。一年后，复为吴郡。
陈后主祯明元年（587），置吴州，吴郡隶吴州。吴州、吴郡、吴县三级治所同驻一城，均设于故吴子城内。
隋开皇三年（583）十一月，废郡，地方行政建置改为州、县两级。九年二月，隋将宇文述攻破吴州。吴州改名苏州，取州城西郊姑苏山为名。苏州得名自此始。
唐武则天万岁通天元年（696），割吴县地置长洲县，与吴县划境分治，西为吴县，东为长洲县。今沧浪区境分属吴、长洲两县。乾元元年（758）长洲县改为长洲军，大历十二年（777）恢复长洲县。
大历十三年，苏州升为长江以南唯一的“雄州”（唐代的州，分为辅、雄、望、紧、上、中、下七个等级），领吴、长洲、嘉兴、海盐、常熟、昆山、华亭7县，包括明清苏州、嘉兴、松江三府（约相当于今上海、苏州、嘉兴3市）之地。
后梁开平元年（907），苏州属吴越国。
宋政和三年（1113），升苏州为平江府，领吴、长洲、昆山、常熟、吴江5县。
元至正十六年（1356），张士诚攻占平江，改为隆平府。次年复名平江府。二十三年，张士诚自称吴王，建都平江城。二十七年，朱元璋部将徐达等攻占平江城，改平江府为苏州府。吴、长洲两县仍隶苏州府。
沧浪区清至民国
清雍正二年（1724），析长洲县置元和县，长洲县治东北隅，元和县治东南隅，吴县辖地未变，苏州府与三县同城而治。今沧浪区分属吴、长洲、元和三县。
清宣统三年八月十九日（1911年10月10日），辛亥革命爆发。九月十五日（11月5日），巡抚程德全在苏州宣布江苏独立。十月初四（11月24日），裁苏州府及吴、长、元三县，设苏州。
中华民国元年（1912）1月，各地废府、州，苏州改称吴县。
民国17年12月10日，成立苏州市政府，市、县分治。19年3月，撤苏州市，辖区仍并入吴县。
民国26年11月19日，苏州沦陷于侵华日军。12月3日，伪苏州地方自治委员会成立。翌年6月，成立伪吴县知事公署，郭曾基任伪吴县知事。29年7月31日，郭被锄奸团击毙于司前街三多桥附近。
民国34年8月15日，日本天皇宣布无条件投降。9月2日，国民党吴县政府接收伪吴县知事公署。翌年，吴县境内恢复民国26年前的建制。
沧浪区解放之后
民国38年4月27日，苏州解放，划苏州城区为市。30日，成立苏州市军事管制委员会和苏州市人民政府。8月31日，苏州市人民政府撤销13个镇政府，按公安分局辖区将城区分为东、南、西、北、中5个区。9月1日建立区公所，作为市人民政府的派出机构。南区即沧浪区前身。
1950年6月2日，撤销区公所，原区公所民政股合并于区公安分局内办公。
1951年10月18日，经苏南行政公署批准，市政府决定成立5个区人民政府。11月6日，南区人民政府正式成立。
1955年9月21日，苏州市人民委员会举行第九次会议，决定更改全市各区区名。南区以境内有宋代名园沧浪亭而命名为沧浪区，10月1日起正式使用“沧浪区”区名。
1958年11月2日，沧浪区人民公社成立，实行政社合一的体制。
1960年7～8月，市区内3个区调整为6个区（公社），原沧浪区人民公社划分为沧浪区人民公社和胥江区人民公社。
1961年5月，城区撤销人民公社，恢复区人民委员会建制。
1963年2月22日，撤销胥江区，并入沧浪区。
1966年11月5日，改沧浪区为红旗区。翌年4月，成立苏州市红旗区革命委员会筹备委员会。
1968年3月，红旗区革命委员会正式成立。
1979年6月1日，红旗区恢复沧浪区原名。
1980年4月，成立沧浪区人民政府，革委会随之撤销。
