春秋（前770年－前477年），县地分属邽、冀两县。
战国（前477年－前221年），县地属陇西郡。
秦（前221年一前206年），县地属陇西郡。
西汉（前206年—25年），汉承秦制，以郡辖县，郡国并行。汉武帝元鼎三年（前114年），陇西郡分置天水郡，郡治平襄（今通渭县治）。当时天水郡辖16县，县治在今秦安境的有街泉县（治今陇城镇）、成纪县（治今叶堡川）、略阳道（治今五营乡蔡河村）。武帝元封五年（前106年），分全国为13州部（监察区），县地属凉州天水郡。
初始元年（8年）王莽篡汉，改天水郡为填戎郡，县地属填戎郡。更始元年（23年），成纪人隗嚣应更始帝刘玄聚众十万反对王莽，攻占了平襄，建立了割据陇右诸郡的西州政权，县地隗嚣占据达十年之久。
东汉（25年—220年），刘秀称帝后，为实现其统一大业，于建武八年（32年）亲征陇上，占了略阳道故城，陇右失地复归东汉。光武中兴，以官多役烦，省并天下郡、县、道治地。在今秦安境内废略阳道，置略阳县（街泉县改名）。移凉州治于陇（今张家川治）。建武中元元年（56年），划成纪县地为显亲侯窦固的侯国封地。明帝永平十六年（73年），天水郡改名汉炳郡，治冀县（今甘谷县），辖13城（县），县治在今秦安境内的略阳县、成纪县。
三国（220年-280年），魏文帝黄初元年（220年），复汉阳郡为天水郡（治冀县），分雍州的陇右部分为秦州，县地属秦州天水郡。黄初二年（221年），从天水郡分置广魏郡，郡治临渭（今县东南）。改置显亲侯国地为显亲县（今县东北）。县境内并存三县，由两郡管辖。成纪县显亲县属秦州天水郡。略阳县属秦州广魏郡。
南北朝（420年—589年），魏太武帝太延五年（439年），北魏统一北方，县地属北魏。太平真君八年（447年），将显新县并入安戎后复建，临渭县并入陇城县（略阳县改名）。县境内并存三县，由两郡管辖。成纪县、显新县属秦州天水郡；陇城县属秦州略阳郡，郡治安戎县（今张家川县龙山镇）。
北魏废除成纪县，新置安阳县（治今古城乡），兼设安阳郡，安阳郡辖安阳县、乌水县（今县西北）。孝武帝永熙三年（534年），北魏分裂，县地属西魏。
西魏文帝大统元年（535年），略阳郡（治陇城）移治陇城县，陇城县改名略阳县。在安阳郡增置北泰州。恭帝大统四年（557年），县地属北周。
北周废除显新县，恢复成纪县，属略阳郡。解放后，实行省（市）、县（市）两级制。并设有大行政区、专区、区三级派出机构。
1949年8月3日秦安县解放后，属甘肃省天水分区行政督察区管辖。
1951年天水分区行政督察区改称为天水区，辖秦安等12个县（市）。
1955年天水区改称为天水专区，辖秦安县等13县（市）。
1969年天水专区改称为天水地区，辖秦安县等11个县（市）。
1985年7月8日，经国务院批准，撤销天水地区，设地级市，实行市管县体制，辖秦安县等5县2区。
1985年8月至2006年元月，建置区划无变动。
