内燃机的由来

　　蒸汽机有许多缺点，比如由于必须有锅炉，体积庞大而笨重；燃烧的热能要传给蒸汽后再转化成机械功，效率很低。蒸汽机的缺点跟锅炉和气缸分离有关，也就是跟在气缸外部的燃烧方式有关。这种燃烧方式简称外燃。在蒸汽机发展的同时，就有人开始研究把外燃改做内燃，也就是不用蒸气做工作介质，利用燃烧后的烟气直接推动活塞运动。把锅炉和气缸合并起来，这就是内燃机。

　　公元1677年，有人做过利用燃烧烟气冷却后产生的真空来抽水的实验，1794年有人提出内燃机的专利。1820年有用氢气和空气混合燃烧起来推动活塞的报告。1823年，有人制造了用煤气做燃料的内燃机。这个时期的内燃机既笨重，效率又低，很不实用。

　　在1860年前后，关于内燃机的设想很多，但是实际制造出来的却很少。这是因为内燃机存在着比蒸汽机更难解决的问题，主要表现在两方面：一方面，对内燃机工作的原理的研究相当少，还没有找到提高效率的途径。另一方面，内燃方式引起和燃料有关的很多问题。例如，煤很难在短时间里迅速燃烧，产生推动活塞运动的具有一定压力的气体；用煤气做燃料，受气源的限制很大，效率低，很不经济。直到1859年，美国钻了世界上第一口油井，从此，汽油和柴油才成了内燃机合适的燃料。