一种伸长的或盆状的地壳下沉部分。它可以伸展数千公里，并且其内部堆积的沉积物可以达到数千米的厚度，代表数百万年的沉积作用。不是所有地槽都有类似的形态特征，因此科学家根据它们与稳定大陆内部（克拉通）的关系，它们的岩石类型和起源，以及它们的形态，将它们分为若干亚类。
大概，最重要的地槽是克拉通和大洋盆地之间的那些地槽，因为现在认为，它们的演化直接与板块构造以及海底扩张的过程有关。这些地槽叫作正地槽。它们是地壳沉陷的线状槽，沿其长度分为两个明显不同的带。最靠近克拉通的带叫作冒地槽，它的特征是下沉幅度小并缺乏火山活动；它主要是由沉积在大陆棚上的沉积物构成。与冒地槽有关的岩石是由邻近的克拉通的剥蚀作用衍生的砂岩和灰岩以及海生生物骨骸残体的沉积物。这两类沉积物表明，它们在较浅的海水中沉积以及下沉速率几乎等于沉积物沉积速率。第二个带即优地槽，展布在冒地槽和深洋底之间。在这个带内沉陷是较快的，并与火山活动有关。在优地槽区中发现的岩石来源于：（1）火山活动，（2）由克拉通剥蚀来的并越过冒地槽搬运来的粒子非常细的沉积物，以及（3）由不同成分组成的岩石，即所谓的浊积岩（从大陆棚的陡坡上大量落下来的泥和粒子更粗的物质的悬浮体）。在横剖面中正地槽的沉积物堆积体形成一种楔状体。这种楔状体沿克拉通很薄，向海增厚，直至优地槽中陡然终止。
现今正在发育的正地槽的一个很好实例是沿北美东海岸的大陆棚和大陆隆。但是，必须注意：今天并不知道代表优地槽的隆起部分在火山活动上现在是否是活跃的。离北美大西洋海岸的一系列海山大概是古火山。海底喷发可以产生分离得非常细的火山物质，它们是优地槽特有的，并可以被搬运到大陆隆和大陆坡的地区中。现在科学家认为，古老的正地槽被保存在被褶皱山脉带占据的地区中，例如北美东部的阿巴拉契亚山脉（大陆增生）。按照这种理论，与大西洋海岸毗连的大洋很可能是未来山脉的位置。瑞士阿尔卑斯山脉是一个古地槽抬升和弯曲的结果。
已知在稳定克拉通内部也有地壳沉陷区。以前所有的克拉通沉陷区都被分类为副地槽。副地槽被定义为是这样的地区，其中沉积的沉积物厚度大于与它们毗连的部分（副地槽被认为是下沉的活动性比正地槽小得多的地区）。随着所收集的资料越来越多，副地槽又被细分为三类：（1）外枝准地槽（exo-geosynclines），或者横切盆地，（2）原地槽（autogeo-synclines），或者孤立盆地，以及（3）联合地槽（zeug-ogeosynclines），轭状盆地。外枝准地槽以克拉通内的下沉区为特征（但在克拉通边缘附近），其中的沉积物由从毗连克拉通的上隆的正地槽中剥蚀下来的物质供给。原地槽是基本上被碳酸盐沉积物（灰岩）充填的盆地，包括一些砂岩。充填盆地的少量砂石物质来自于附近的低地或者来自遥远的上隆的正地槽。最后一类地槽即联合地槽，位于克拉通内部，并含有来源于附近的克拉通上隆部分的砂石物质。与科罗拉多落矶山脉的前沿山地毗连的丹佛盆地是这类地槽的一个范例。
地槽
位于大陆棚上的由浅水沉积物组成的典型地槽的横剖面。它过渡为大陆坡、大陆隆以及深海盆地型的沉积物。
地槽Geosyncline
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