今鸟亚纲，包括白垩纪的化石鸟类和现存的全部鸟类。三块掌骨愈合成一块，且近端与腕骨愈合成腕掌骨；尾推骨不超过１３块，通常具尾综骨；胸骨较发达，少数为平胸，多数为突胸（具龙骨突起）。今鸟亚纲可分为四个总目，即齿颌总目、平胸总目、企鹅总目和突胸总目，其中除齿颌总目为化石鸟类外，其余三个总目皆为现代鸟类。齿颌总目 为白垩纪的化石鸟类，口内尚有牙齿。例如：黄昏鸟，是一种游泳和潜水的特化鸟类，和现代的大雁相似，足适于游泳，翼退化。
概况
今鸟亚纲
今鸟亚纲，包括白垩纪的化石鸟类和现存的全部鸟类。三块掌骨愈合成一块，且近端与腕骨愈合成腕掌骨；尾推骨不超过１３块，通常具尾综骨；胸骨较发达，少数为平胸，多数为突胸（具龙骨突起）。今鸟亚纲可分为四个总目，即齿颌总目、平胸总目、企鹅总目和突胸总目，其中除齿颌总目为化石鸟类外，其余三个总目皆为现代鸟类。
一、齿颌总目
为白垩纪的化石鸟类，口内尚有牙齿。例如：黄昏鸟是一种游泳和潜水的特化鸟类，和现代的大雁相似，足适于游泳，翼退化。
二、平胸总目
平胸总目又称古颌总目，为适于在地面上行走的走禽，除无翼目外，全为大型的鸟类。具有一系列原始性特征：翼退化，无飞翔能力，胸骨扁平不具龙骨突起，锁骨退化或完全消失。羽毛均匀分布，无羽区及裸区之分，羽毛不发达，缺少分化，羽枝上无小钩，因而不形成羽片。显然，这样的羽毛不适于飞翔，主要是保温。后肢甚为强大，大多数种类趾数减少（２～４趾），适于快速奔走。雄性具交配器。骨盆大多为封闭型，左右耻骨在中线形成连合。现有种类仅分布在南半球，但在古代却分布很广。
平胸总目包括以下四个目：
１、鸵形目：本目现存的只有一种，即著名的非洲鸵鸟。它是现代最大型的鸟，体高２．５米，体重大者达１３５公斤。后肢甚极大，只有２趾，是鸟类中趾数最少者。翼相当大，但不能飞翔，在迅速奔跑时两翼张开，用以平衡身体。鸵鸟适应于沙漠荒原中生活，奔跑速度达每小时６０公里，一步可达７米。头小、眼大、颈长。羽毛蓬松，不具副羽。食植物，也吃小动物，属于杂食性。平时三、五成群，多达２０余只栖息在一起。在繁殖期内为一雄多雌，雌鸟在沙地掘穴，每穴产卵多达二、三十枚。卵大，颜色似鸭蛋，重达１４００克，是鸟蛋中最大者，卵壳甚坚硬，可承受住一个人的重量。孵化期为６周，雄鸟夜间孵卵，白天则由雌鸟担任。雏鸟为早成鸟，三年达性成熟，寿命约３０年。在新生代第三纪时，鸵鸟曾广泛分布于欧亚大陆，在我国著名“北京人”的产地周口店不仅发现过鸵鸟卵的化石，还发现过鸵鸟的腿骨化石。现代仅分布于非洲和阿拉伯半岛。
２、美洲鸵鸟目：本目代表为美洲鸵鸟。体型较非洲舵鸟小，体高达１．２米。后肢有３趾均向前。翼虽然也呈退化状态，但较非洲鸵鸟发达，副羽不发达。常２０～３０只一群，一雄多雌，一般是一只雄鸟和５～７只雌鸟在一起，但孵卵仅由雄鸟担任。分布于南美洲草原地带。
今鸟亚纲
３、澳洲鸵鸟目或食火鸡目：本目包括食火鸡及鸸鹋两属，体型较大，后肢有三趾均向前。翼退化，羽毛的特点是副羽特别发达，和正羽等长。内趾具一锐爪，用作为强而有力的进攻武器，可将狗，甚至人致于死命。骨盆为开放型。分布于澳洲、新几内亚和其附近的岛屿上。
⑴ 鸸鹋或称澳洲鸵鸟
在现代鸟类中，鸸鹋的体型仅次于非洲鸵鸟。喙宽扁，头项无隆起，头及颈部被短羽。体调呈灰褐色。为植物食性，以树叶、果实等为食。鸸鹋不同于其他平胸鸟类，为一雄一雌制，由雄鸟担任挖穴营巢、孵卵和育雏任务。
⑵ 食火鸡或称鹤鸵
喙宽扁，背面有隆起，头顶有高的角质冠，头顶和颈的大部分棵出，体羽长且分叉。栖于热带雨林中，以果实为食。
４、无翼鸟目：本目包括较小的平胸鸟类，体型大小和大型鸡相近。为不能飞翔的地栖鸟类，翼完全退化，无锁骨，肱骨仅留痕迹，仅有一指，无飞羽。羽毛蓬松呈毛状，无副羽。喙细长，在上喙末端具鼻孔（是鸟类中唯一的情况）。颈较短，眼小。骨盆为开放型。后肢短，足具四趾（三趾向前一趾向后）。仅产于新西兰。例如：几维又名无翼鸟，体长约在６０厘米以下，雄鸟小，雌乌较大。夜行性，依靠发达的嗅觉，以长喙挖取泥土中的蠕虫和昆虫为食，白天隐匿在洞穴中。栖居于森林地带。雌鸟产卵在树根下的洞穴中，一般产卵１～２枚，卵白色。卵很大，卵大小约为８×１３厘米，卵重将近半公斤，为成鸟体重的四分之一，卵的相对大小居鸟类的首位。由雄鸟担任孵卵，孵化期为７５～７７天。
三、企鹅总目
今鸟亚纲
企鹅总目包括一些善于游泳和潜水的海鸟，身体具有一系列适于潜水的特征。前肢变为鳍足，后肢短，靠近躯体后方，趾间具蹼，不能飞翔而适于游泳。企鹅在水下潜水游泳的速度达每小时３５公里。骨骼内不充气（不是气质骨），内含有多脂肪的骨髓。羽毛呈鳞片状均匀覆盖全身，羽轴宽而短，无裸区。皮下脂肪甚发达，有利于在水中保持体温。上陆后身体直立，行动缓迟慢。跗跖骨原始，跖骨仅上部愈合在一起。四趾（第一趾小）全向前向外。胸骨具发达的龙骨突，这和以前肢划水，胸肌发达是相关的。分布局限于南半球，主要是在南极大陆沿岸。企鹅总目仅有一目一科，即企鹅目，企鹅科。
四、突胸总目
突胸总目又名今颌总目，包括现代绝大部分鸟类，大多善于飞翔，翼发达，胸骨有发达的龙骨突，为气质骨（只有少数种类次生性地失去龙骨突，骨骼成为非气质骨）。锁骨呈“Ｖ”字形，肋骨上有钩状突起。正羽发达，羽小枝上具小钩，构成羽片，有翼羽及尾羽的分化，体表有羽区及裸区之分。有尾综骨。雄鸟不具交配器（仅少数例外）。我国的突胸总目鸟类计有２６目８１科。现将重要目简迹如下：
１、潜鸟目：本目包括善于游泳和潜水的种类。喙强直而尖。腿短，着生的位置靠后，趾间具蹼，后趾几与其他趾在一个水平面—上。尾短，尾羽硬。为早成鸟。国内仅一科，即潜鸟科。
２、鸊鷉目：包括善于游泳和潜水的中小型种类，不能在陆地上行走。喙形细直而尖，腿短，着生在身体的后部，跗跖都侧目，趾间具辨状蹼，后趾小，位置较高。尾短小，由一簇绒羽所构成。为早成鸟。我国只有一科，即鸊鷉科。
３、管鼻目：本目包括大洋性善于飞翔的大型或中型海鸟。鼻孔呈管状。具发达的盐腺（或称鼻腺），分泌出来的５％浓度的氯化钠溶液随时由管状鼻孔喷出（不象其他海鸟由喙端滴下）。外形似海鸥，但较大。喙由多个角质片构成，先端钩曲。翼尖长，适于在空中盘旋。前三趾间有蹼，后一趾退化或消失。纯系海鸟，栖居于海洋中，仅在生殖时期才到陆地上来产卵。为晚成鸟。
⑴ 信天翁科
今鸟亚纲
４、鹈形目：本目包括大型和中型的食鱼游禽。四趾全向前，趾间皆具蹼，为全蹼型。喙大而长，有的种类前端具钩，颌下有发达的喉囊，适于捕鱼。善于游泳和潜水。为晚成鸟。
⑴ 鹈鹕科：体型大，嘴扁平互大，上嘴先端钩曲，下颌有极大的喉囊。外鼻孔明显。
⑵ 鸬鹚科，喙略呈圆锥形，上喙先端锐而钩曲，喙缘平滑。成鸟鼻孔完全隐闭。颜面及喉部皮肤多裸出，颈较长，善于潜水捕鱼。
５、鹳形目：本目全为大中型涉禽。特征是：颈长、喙长、腿长，适于涉水取食。喙侧扁而直，眼先通常棵出。腿长而壮，胫的一部裸出，趾长，基部有蹼相连，三趾向前一趾向后，后趾与其他趾在一个平面上。为晚成鸟。以鱼类和其他水生动物为食。营巢于树上，以树枝等为材料，巢作的较简单。主要分布在热带和亚热带，繁殖区可北伸至华北和东北地区。
⑴ 鹭科：中趾爪的内侧具状突。在身体一定部位有呈丝状的装饰羽，称为蓑羽。有些种类在头项部后绿还有长形冠羽。飞行时，翼的挥动较馒，颈收缩于两周之间，颈部呈“Ｓ”形弯曲，脚向后面伸，和鹳类及鹤类颈部伸直的飞翔姿态很易于区别。分布于国内各地，尤以东部沿海各省为多。
⑵ 鹳科：中趾爪的内侧不具相状突。为大型涉禽。喙长因而赂侧扇，翼发达，飞翔力很强，飞时颈与脚皆伸直，远望为一直线，和鹭科鸟类很易区别。 其代表为丹项鹤。
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⑶ 鸨科：体型大，足仅具前三趾，后趾缺。栖息在开旷的草原或沙地。其代表为大鸨。
⑷ 秧鸡科：为中型的涉禽。喙短而强。四趾皆存在，后趾与前趾同在一平面上，趾间无蹼或具瓣蹼。其代表为骨顶鸡。
６、雁形目：本目包括大中型游禽。喙大都扁平，先端具加厚的嘴甲，喙缘有钜齿形缺刻，有滤食功能。腿短，脚位于身体的后方，前三趾间有蹼，后趾形小而不着地。皮下脂肪层厚，尾脂腺发达，这些特点都是和水栖生活相联系的。雄鸟较雄鸟羽色美丽，翼常具暗绿色或紫色带有金属光泽的翼镜。雄鸟具交配器。为早成鸟。本目大多为经济鸟类，多数鸟成为各季的狩猎对象。在我国只有一科，即鸭科。主要有豆雁（俗名大雁）、鸿雁、天鹅（别名大鹄）、绿头鸭（俗名野鸭、大麻鸭）、鸳鸯等。
７、隼形目：本目为肉食性的猛禽。上喙尖锐钩曲，下喙较短，喙的基部被蜡膜，鼻孔开口于蜡膜上。翼发达，飞翔力强。脚强健有力，具锐利的钩爪，适于抓捕猎物。腺胃发达，而肌胃不发达。视觉敏锐，能在高空期翔中看到地面上的猎物。性凶猛，嗜肉食，以鼠、鸟或其他小型动物为食，有些种类嗜食动物尸体。本目大多是益鸟，在消灭害鼠上有很大作用。雏鸟属于晚成鸟。
⑴ 鹰科：上嘴先端无齿状突，翼强大，善于飞翔。主要有苍鹰、鸢（俗称老鹰）、凤头鹰、雀鹰、红隼、鹗（俗名鱼魔）等。
⑵ 隼科：主要特征为上嘴先端钩曲，边缘具锐利的齿突，翼尖。其代表为红脚隼（俗名青燕子 ）。
８、鸡形目：
今鸟亚纲
本目多为地栖性的鸟类，体格结实，足、爪强健，适于在地面上行走，以爪摄爬取食。喙短而坚，上喙微曲而稍长于下喙。翼短而圆，飞翔力不强。雄鸟在跗跖部后面有发达的距，头顶有肉冠，调色也较雌鸟美丽。一雄多雌，雄鸟喜争斗。幼鸟为早成鸟。本目包括很多重要的经济鸟类。
⑴ 松鸡科：跗跖部完全被羽或大部分被羽，雄鸟无距，趾大都兵梯状突。鼻孔被羽掩盖住。本科为北方类型的鸟类，我国产七种，主要分布于东北及内蒙。其代表为雷鸟 。
⑵ 雉科：跗跖部裸出，雄鸟有距，鼻孔不为羽所掩盖。本科鸟全可供食用，包括很多重要的狩猎鸟。主要有原鸡、环颈雉（俗名雉鸡、野鸡、山鸡）、褐马鸡、绿孔雀、白鹇也称银鸡、红腹锦鸡也称金鸡、长尾雉等。
９、鸻形目或鹬形目：本目为中小型涉禽，一般具有长足、短尾、尖翼的特点。喙长短不一。四趾中以中趾为最长，具蹼或不具蹼，后趾形小或消失。栖于水边或沼泽地区。雏鸟为早成鸟。
⑴ 鸻科：喙短而直， 强有力，尤以尖端的部分为 最硬。中趾爪不具栉缘。其代表为凤头麦鸡（俗名团凫）。
⑵ 鹬科：喙细长， 向上或向下弯曲， 先端稍形膨大。中趾爪不具栉缘，趾间无蹼。其代表为扇尾沙锥。
⑶ 燕鸻科：喙基宽阔，小趾爪内侧具栉绿，尾形狭长，尾呈叉尾。其代表为燕鸻（俗名土燕子）。
１０、鸥形目：主要是营海洋生活的鸟类。身体中等大小，喙形直，翼长而尖，善于飞翔。尾短因或呈叉状。足短，前三趾间具蹼，中趾最长，后趾形小而位高。幼鸟为早成鸟。
⑴ 鸥科 此科多为沿海一带常见的鸟类。主要有海鸥（又名红嘴鸥）、银鸥。
今鸟亚纲
１１、鸽形目：包括树栖和陆地生活的鸟类。喙短，基部大都柔软，具蜡膜。翼发达，善于飞翔，尾形短圆。腿短健，无蹼，后趾和前三趾在同一平面上，或缺后趾。幼鸟为晚成鸟或早成鸟。
⑴ 沙鸡科：体形似鸽，但翼长而尖，尾羽长而尖中央一对羽毛特别延长。脚短，趾光裸或全被羽。幼鸟为早成鸟。栖于沙漠地区。其代表为毛腿沙鸡。
⑵ 鸠鸽科：喙基部有蜡膜，脚短而强，不被羽，后趾存在，适于在地面上行走。在育雏期，嗉囊能分泌“鸽乳”，用以育雏，幼鸟为晚成鸟。栖于多岩石的山区或多树木的地方。主要有原鸽、岩鸽（俗称野鸽）、珠颈斑鸠等。
１２、鹦形目：本目为营树栖生活的攀禽。喙坚硬，上嘴钩曲犹如猛禽，喙基部具蜡膜。足呈对趾型，第四趾能前后反转，趾端具利爪，善于攀缘。羽色艳丽，多为闻名的观赏鸟。舌多肉质而柔软，善于模拟人语，常作为笼鸟饲养。大多营巢于树洞中。幼鸟为晚成鸟。主要以浆果为食。产于澳洲、非洲、南美洲及亚洲南部等热带地区。主要有绯胸鹦鹉、虎皮鹦鹉等。
１３、鹃形目：曾树栖生活的攀禽。喙稍向下弯曲，具适于攀缘的对趾是（二、三趾向前，一、四趾向后），大都不自营巢，而将卵产于其他鸟巢内，受义亲哺育。雏鸟属晚成鸟。本目仅一科，即杜鹃科。
１４、鸮形目：本目为夜行性的猛禽。头大而阔，眼大而向前，眼周有辐射状排列的羽毛形成面盘。喙坚强而钧曲，嘴基具蜡膜。听觉十分敏锐，耳孔大，共周围具有耳羽。脚强健有力，常全部被羽，第四趾能前后转动，爪锐利。体羽柔软，因而飞行无声,昼伏夜出。多捕食鼠类，为益鸟；幼鸟为晚成性。
⑴ 鸱鸮料：其代表为长耳鸮。
今鸟亚纲
１５、夜鹰目：本目为营树栖生活的夜行性鸟类。喙短而软，基部广阔，嘴须发达，翼尖长。具四趾，为并趾型（前趾基部愈合），中爪内侧具栉绿。眼形特大，羽柔软，飞翔中无声。雏鸟属晚成鸟。其代表为夜鹰（俗名贴树皮）。
１６、雨燕目：为小型攀禽。喙短，基部宽阔，在飞翔中张口捕取飞虫。翼尖长，适于疾飞。尾呈叉状。后肢短，四趾全朝前（称前趾型），故不能在地面上行走，也不能停息在树枝上。平时集结成群，边飞边鸣。为晚成鸟。我国常见的仅一科，即雨燕科。主要有北京雨燕（或称楼燕）、金丝燕。
１７、佛法僧目：为攀禽类。喙长而强度或细而曲，腿短，趾三前一后，呈并趾型，善于攀木。多营巢于空洞中。幼鸟为晚成鸟。
⑴ 翠鸟科：喙形粗厚而直，冀形短圆，尾形短，第二、三趾基部相连。其代表为翠鸟（俗名小鱼狗）。
⑵ 戴胜科：喙细长而稍向下曲，冀短圆，头上具显著的羽冠。其代表为戴胜（俗名山和尚）。
⑶ 犀鸟科：体型大，嘴甚大，上喙通常具大型盔突。分布于非洲、亚洲南部及南洋群岛一带，国内分布于云南南部。其代表为双角犀鸟。
今鸟亚纲
１８、鴷型形目：为树栖的攀禽。喙强直呈锥状，适于啄木，舌长能伸缩自如，舌尖具倒钩，善于钩取树皮下洞中的蛀虫。脚短而强，足呈对趾型（第二、三趾向前，一、四趾向后），趾端具锐爪，善于攀登树干。尾呈楔形，尾羽的羽轴坚硬，有弹性，在啄木时，尾羽起着弹性支撑的作用。为晚成鸟。国内有二科：
⑴ 鬃鴷科：
⑵ 啄木鸟科。后一科的代表 为斑啄木。
１９、雀形目：本目是鸟纲中最发达的一目，包括约５１００种，占全部鸟类种数的６０％。体型一般较小，外部形态极为多样，喙、翼变化甚大，腿较细短。三趾向前、一趾向后，后趾与中趾等长。鸣肌发达，大都善于鸣叫，有鸣禽之称。大多巧于营巢，雏鸟属晚成鸟。国内雀形目共有 ２８科，６３０余种。常见为：
⑴ 百灵科：体型小，嘴小而呈圆锥状，翼长而尖。并呈以横列的盾状鳞，这一特征与雀形目其余各科均有别。后爪长而稍直。雌雄体色相同，多在地面上生活，营巢在地面上，甚简陋，善于鸣叫，常被饲为笼鸟。其代表为云雀 （又名百灵、告天鸟）。
⑵ 燕科：体型小，缘短而届，基部宽阔，嘴须不发达，嘴裂甚大，适于在飞翔中捕食飞虫，上嘴有一小缺刻。翼长而尖，飞行迅速，尾多少呈叉形。腿短而弱，不适于步行，趾三前一后（区别于雨燕，雨燕的四趾全向前）。大都营巢于屋檐下，巢呈杯形或曲颈壶状，以泥土与枯草筑成。其代表为家燕。
⑶ 黄鹂科：体型中等，嘴与头等长，嘴峰稍向下曲，嘴须细短。爪长而曲。本科鸟为树栖性，绝不路地。其代表为黑枕黄鹂（俗名黄莺）。
今鸟亚纲
⑷ 鸦科：本科鸟类为雀形目中体型最大者，嘴形强壮，嘴缘光滑，没有显若缺到。鼻孔被羽所掩盖。脚强大，大多数在地面上取食，多数具群栖性。主要有喜鹊、秃鼻乌鸦等。
⑸ 鹟科：本科包括东半球的许多食虫鸟类。下设四个亚科：
① 鸫亚科：体型中等，嘴形较短健，上下嘴缘平滑，或上嘴近尖端有一小缺刻，翼尖形，跗跖前缘为靴状鳞。其代表为红尾斑鸫。
② 鹟亚科：嘴形宽扁似燕，嘴缘平滑，上嘴先端钩曲，嘴须强而发达，嘴峰显著。跗跖与脚细弱，跗跖前缘被以盾状鳞。其代表为长尾鸫（俗名一枚花 ）。
③ 莺亚科：多数体形纤小，明形细弱，嘴缘光滑，或上嘴有一缺刻。跗跖部细而短，跗跖前缘具靴状鳞，时或具盾状鳞。羽色大多单纯，两性羽色一般相同。主要有大苇莺 、黄眉柳莺（俗名树串儿）。
④ 画眉亚科：嘴强，嘴形或下曲或甚短厚，嘴缘平滑或上嘴有一小缺刻。鼻孔被羽或不被羽。翼短圆。跗跖前缘被以盾状鳞，趾长。
本亚科种类众多，世界上计有２８０余种，主要分布于亚洲南部，亦见于非洲、澳洲和欧洲南部；在我国本亚科共有１３０种之多，约占世界种类的４７％，故我国号称为世界上“鹛类之国”。其代表为画眉。
⑹ 山雀科：体型小，喙短呈圆锥形，鼻孔被羽，翼短而圆。跗跖部前缘具盾状鳞。多为树栖。食物以昆虫为主，为农林益鸟。其代表为白脸山雀 （俗名吱吱黑、大山雀）。
⑺ 文鸟科：体型小。喙呈粗短的圆锥形，嘴缘无缺到。中央尾羽常特别延长，形成凸形或楔形尾。其代表为麻雀（俗名家雀儿、老家贼）。
⑻ 雀科：体小，缘均呈短而粗的圆锥形，喙缘无缺刻，中央尾羽不特别延长。本科鸟有不少种类羽色艳丽，歌声动听，可作为笼鸟。其代表为黄胸（俗名黄旦）。
