生命离不开水。在植物生产过程中消耗大量水分，包括植物蒸腾、土壤及植物表面蒸发和构建植物体（有机质合成原料、细胞液和胞间液组分）等，称之为耗水量，常用单位为毫米、立方米和吨等。而在健康无病、养分充足、土壤水分状况最佳、大面积栽培条件下，植物经过正常生长发育，在给定的生长环境中获得高产情形下的耗水量则称作：田间水分平衡模型
降水不足导致水分亏缺
需水量，单位与耗水量相同。当水分充足时植物生产潜力有望得到充分发挥而获得高产，而水分不足时则将发生减产。
牧草生产耗水主要依赖大气降水贮藏于土壤中的水分。当大气降水量低于牧草需水量时，就会出现水分亏缺。在大气降水量等于或高于牧草需水量的情形下，也有可能出现水分亏缺。原因是大气降水季节分配不均，很难与牧草需水保持同步。由于入渗速率和土壤贮水能力有限，降水高峰期的降水可能通过地表径流和深层渗漏损失掉。当出现水分亏缺时，就需要通过灌溉来补足亏缺水分，以保障获得高产。
不同气候条件下高盖度低矮草地的最大日均耗水量——需水强度（毫米/天）
气候条件 需水强度 气候条件 需水强度
寒冷地区，潮湿天 3 寒冷地区，干旱天 4
温暖地区，潮湿天 4 温暖地区，干旱天 6
炎热地区，潮湿天 5 炎热地区，干旱天 8
为什么要给牧草灌溉？
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