优良的品种和种子是丰收的基础，品种选择是玉米生产的第一步。在一个地区表现优良的品种，在其他地区可能表现很差。生产上经常有品种选择不当或劣质种子导致减产，甚至绝产的事情发生。如何选择合适的优良品种和种子是玉米生产者必须面对的重要问题。一般认为应注意以下几点：
1.选择在当地至少进行了3年以上试验示范的品种。在当地经过3年或更长时间的试验示范以后，基本上可以知道该品种在当地的适应性。选择多年多点表现较好的品种，生产上出现各种灾难性损失的可能性就较小。
2.选择在本地区能够正常成熟的品种。要选择在本地区能够正常成熟的中早熟和中晚熟品种，少用晚熟品种。在秋季第一次重霜来临之前，粒用玉米必须达到生理成熟或出现黑色层，否则子粒含水量较高，品质下降。随着气候变化，一些年份秋霜来的较晚，连续两三年晚霜常常会使人降低警惕性，种植一些生育期较长的品种，而这样一旦霜来得早，就会造成较大损失。
3.选择生产潜力大、适应性广的品种。生育期相近的品种产量潜力可以相差很大。品种的生产潜力不能由穗子的大小、穗行数、行粒数、粒深、双穗率和叶子竖立（紧凑）与平展等特殊性状决定，品种的生产潜力应体现在产量水平上。因此要根据品比试验和产量结果，而不要仅仅依据穗子的大小、双穗率等性状选择品种。由于气候的不可预测性和多变性，要选择在多点、多地区、多环境下都具有较高产量水平的品种。
4.选择高抗倒伏的品种。这一点非常重要，尤其是多风地区。倒伏虽然与环境及栽培措施有密切的关系，品种的遗传差别也是影响倒伏的重要原因。倒伏一般有生育期间的倒伏和成熟后的倒伏。生育期间的倒伏危害较大，严重的可导致绝产；而生育后期或生理成熟后的倒伏虽然对产量的影响较小，但常造成品质下降，子粒腐烂，鼠类危害加重，收获难度和收获成本增大。
5.选择抗病或耐病品种。病害是玉米生产中的重要灾害。近年来品种改良更新的主要特点就是抗病能力的不断提高。品种的抗病性除参考品种的特性介绍、当地种子公司或农技推广部门的评比试验外，还要参考其他农户的种植情况。
6.多熟期多品种搭配种植。多熟期多品种搭配种植是减少病虫害和抗干旱、低温等不利环境条件的最为有效的措施。多熟期多品种的条带间隔搭配种植，如早熟、中熟和晚熟品种按25～50～25%搭配，可减少花期不遇、授粉不良等现象，又可减少秋早霜的危害程度。
7.因特殊需求而选择专用品种。因特殊需求，如饲养或加工，而选择专用玉米品种。如高淀粉品种、高油品种和优质蛋白玉米品种，糯玉米、甜玉米等。
8.选择实用品种。目前多数农户对新品种感兴趣，这体现了农民自身科技生产水平的提高和对新技术的渴求。但需指出的是新品种不一定适合需求，要选择与生产管理水平，土地肥力状况等相匹配的品种。另外在目前的管理情况下，一些新品种并没有在当地经过多点试验，能否适应当地的环境还不太清楚，种植风险相对较大。因此选择品种要从实用出发，切不要唯新是求。
9.选择高质量的种子。生产上不仅要选择好的品种，还要选择高质量的种子。在现阶段，我国衡量种子质量的指标主要包括品种纯度、种子净度、发芽率和水分四项。国家对玉米种子的纯度、净度、发芽率和水分4项指标做出了明确规定：一级种子种子纯度不低于98%，净度不低于98%，发芽率不低于85%，水分含量不高于13%；二级种子种子纯度不低于96%，净度不低于98%，发芽率不低于85%，水分含量不高于13%。我国对玉米杂交种子的检测监督采用了“限定质量下限”的方法，即达不到规定的二级种子的指标，原则上不能作为种子出售。
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