“活”指水色和透明度常有变化。渔农所谓“早青晚绿”或“早红晚绿”以及“半塘红半塘绿”等都是这个意思。有的渔农特别强调活，认为什么水色关系不大，“活”的就是好水。观察表明，典型的“活水”是膝口藻水华。这种鞭毛藻类的游动较快，有显着的趋光性。白天常随光照强度的变化而产生垂直或水平的游动，清晨上下水层分布均匀，日出后逐渐向表层集中，中午前后大部分集中表层，以后又逐渐下沉分散，9点和13点时的透明度可相差几厘米。当这种藻类群聚于鱼池的某一边或一隅时，就出现所谓半塘红半塘绿的情况。
渔民看水时，不仅要求水色有日变化，还要求每十天或半个月有周期性变化。因此，“活”还意味着藻类种群在不断被利用和不断增长，也就是说池中物质处于良性循环状态。
“嫩”指水肥适中，水又不老。所谓水老主要有两种征象:一是水色发黄或发褐色；二是水色发白，水色发白或发褐色的情况主要是蓝藻细胞老化后形成的水色，是藻类细胞老化现象。
水色隐约发白的水中，主要是蓝藻，特别是那些极小型蓝藻滋生的一种征象。这种水的特点是pH很高（9～10 以上）和透明度很低（通常低于25～20厘米）。水色发白是二氧化碳缺乏而使碳酸氢盐不断形成碳酸盐的结果，与此同时，pH值的升高又促进了蓝藻的增长。
金藻、硅藻、隐藻和甲藻的水华几乎都是褐、褐绿或褐青，而蓝藻、绿藻和裸藻的水华就不仅仅呈绿和蓝绿色，特别是蓝藻几乎在各种水色中都可能占有较大的数量。所以，一般认为红褐、褐绿、褐青 （墨绿）色的水都较好。
“爽”是指水质清爽，水色不太浓，透明度不低于25厘米。透明度很低的原因或是浮游生物量极高，或是蓝藻占优势（集中表层），或是泥沙和其它悬浮物过多。不仅难以利用的悬浮质粒过多对鱼的滤食不利，而且易利用的浮游生物量过大也不是好的标志。
根据对“肥、活、嫩、爽”的生物学分析，可以看出渔农在长期生产实践中认识到的养鱼最适生物指标应是:
（1）浮游植物量在20～100毫克/升；
（2）隐藻等鞭毛藻类较多，蓝藻较少；
（3）藻类种群处于生长期，细胞未变老化；
（4）浮游生物以外的其它悬浮物不多。
