最古老的木结构高层建筑独乐寺。独乐寺又名大佛寺，始建于唐，在今天津市蓟县城西门内。相传安禄山在此誓师叛唐，思独乐而不与民同乐，故称为独乐寺。
独乐寺由东、西、中三部分组成，东西部为僧房和行宫，中部南北中轴线上，排列着辽代重建的山门、观音阁等建筑，反映出唐代佛寺以殿堂为中心的布局特点。
山门建筑在低矮的台阶上，面阔三间，进深二间，中间留门道，两侧泥塑哼、哈二神像。山门上悬挂匾额，所题“独乐寺”三字，相传为明代严嵩手笔。
观音阁分上下两层，中间设一暗层，通高23米多。阁中供奉着国内最大的泥塑像之一观世音菩萨。这一泥塑高16米，面容丰润，两肩下垂，体态似动非动，头顶上还顶着十个小头像，故又称“十一面观音像”。两侧的胁侍菩萨以及山门内的天王像等，塑于辽代，都十分珍贵。阁下层四壁满布彩色壁画，主题是十八罗汉立像和三头六臂明王像，间绘山水云林和世俗题材画，为明代画师之作，亦是珍贵的艺术品。
以佛像为中心，观音阁内四周列两排木柱，柱上置斗拱，斗拱上架梁枋，梁枋上再立木柱、斗拱和梁枋，一共三层；中部天井上下贯通，容纳像身。这种设计既使佛像与空间紧密结合，又能让人从不同的高度和角度瞻仰佛容。不过，让人感觉神秘的是，因阁内后部光线较弱，人们对佛像的背面，只能分辨出一个大概的轮廓。观音阁以建筑手法高超著称，梁枋斗拱数以千计，但布置使用很有条理，尤其是斗拱，因位置和功能不同，就用了24种。历经近千年风霜雨雪的侵蚀和多次地震，观音阁至今巍然屹立，是我国现存最古老的木结构高层楼阁建筑。
