[拼音]：You婔erqi
[外文]：preschool period
个体从3至6、7岁的时期。又称为学前期。幼儿期按年龄分为幼儿初期（3～4岁）、幼儿中期（4～5岁）和幼儿晚期（5至6、7岁）。
在幼儿期，个体的生理不断地发展变化，身高、体重在增长，身体各部分的比例逐渐接近于成人，肌肉、骨骼越来越结实有力；更主要的是神经系统特别是大脑皮层的结构和功能不断成熟和发展。幼儿大脑重量在继续增加，3岁时为1011克，到6、7岁时能达到1280克。这时皮层细胞的纤维继续增长，分枝增多，并不断地髓鞘化；皮层细胞之间的联系增多，分析综合活动日益完善，皮层各叶相继成熟，皮层抑制功能迅速发展。这些，为幼儿的心理发展提供了条件。
幼儿在新的生活和教育条件影响下，在积极从事以游戏为主要形式的各种活动中，心理发展与婴儿相比发生了质的飞跃。他们的各种心理过程带有明显的具体形象性和不随意性，抽象概括性和随意性只是刚刚开始发展，并开始形成着最初的个性。这时，幼儿心理发展水平也就相当于J.皮亚杰提出的认知发展阶段论中的前运算阶段。
言语的发展幼儿期是口语丰富化时期。皮亚杰认为，就言语功能发展来说，幼儿期是由自我中心言语向社会言语过渡的时期。但许多研究者不同意这样的看法，认为儿童的言语一开始就具有社会交际的功能。
幼儿能够逐渐控制发音器官，区别微小差别的语音，可以发出本国语所包括的全部语音。他们拥有的词汇量迅速增加。一般说，幼儿在幼儿初期约掌握500～700个词，到幼儿末期约掌握3500～4000个词以上。在同一年龄阶段，他们掌握的词汇量因生活和教育条件的不同会有很大的个别差异。C.比勒的研究表明，3～4岁幼儿所掌握的词汇量，最高达2846个，最低仅有598个。幼儿掌握的词汇比较丰富，中国河北师范大学的研究者对26名3～4岁幼儿所说的名词加以分析，表明这些词中已包括人称、饮食、衣着、居住、动物、植物、无机物自然现象、人体各部分、时间方位、社会现象、生活用品、交通工具、医药卫生、文化生活、政治术语、抽象概念等。幼儿掌握词的种类也比较齐全，中国幼儿的口语中，不仅有实词，也有虚词，已包含汉语中的各种词类。此外，幼儿通过与周围人们的言语交往，逐渐学习、掌握复杂的语句形式和语法结构，到幼儿晚期，不仅会运用并列复合句，而且还能运用比较完整的从属复合句。但由于认识能力的限制，幼儿在言语交际中常会发生用词不当、词不达意、句不完整等错误。
幼儿言语的另一特点是出现出声的自言自语，这是有声的外部言语向不出声的内部言语转化的过渡形态。通过正确的教育，幼儿到6、7岁时不仅可以顺利地进行交际、交流思想，也能运用言语的调节功能促进自身心理活动的积极进行。（见语言发展）
感知觉的发展幼儿的各种感觉和知觉都在迅速地完善着。其中最主要的是视觉、听觉和触摸觉，比较复杂的空间知觉、图形知觉和时间知觉也开始发展。
视敏度（分辨物体细微部分的能力）在幼儿期开始发展起来，并随年龄的增长和不断练习而逐渐提高，尤以幼儿晚期发展为快，提高明显。幼儿精细区别各种色调的明度、饱和度的能力，以及把各种颜色与它的名称巩固地联系起来的能力，在教育的影响下逐渐发展。到了幼儿晚期，能区分各种颜色，并能正确地叫出它们的名称。
幼儿听觉和触摸觉的感受性，在教育的影响下随年龄的增长而提高，到幼儿晚期，对物体的大小、轻重和形状等属性的感知错误减少，精确度增加。
幼儿能分辨上、下、前、后等空间方位，却不能完全正确地辨别以自身为中心的左右方位。至于抽象的方位，整个幼儿期都不能掌握。
幼儿时期知觉的水平较低。在估计时间间隔上，5岁时还极不准确、不稳定，也不会使用时间标尺；到幼儿晚期才略有提高。
幼儿初期儿童不能进行自觉的、有组织的观察。在正确的教育下，到了幼儿晚期，他们能初步地按照观察的任务，有目的地、持续地、具有一定概括性地来进行观察。（见感知觉发展）
注意的发展幼儿的不随意注意达到了高度发展，不随意注意的范围扩大，而且比较稳定。他们可以比较长时间地作自己感兴趣的游戏或听人讲故事。幼儿园的生活、活动，虽然要求幼儿按照一定的目的来调节和控制自己的行动，让他们不断地经受随意注意的练习。但是一般说，只有到了幼儿晚期，幼儿才逐渐学会独立地组织和控制自己的注意。但仍然具有明显的不稳定性。（见注意发展）
记忆的发展幼儿记忆最突出的特点是具有明显的直觉形象性。对于直观材料要比抽象的原理或词的材料容易识记，而在词的材料中，形象化的描述又比抽象的概念或推断容易识记。
幼儿的记忆仍带有相当的无意性。他们不善于在自己面前提出识记某种东西的目的，也不善于自觉地去完成识记任务。他们所获得的许多知识，都是在游戏或其他活动中“自然而然”地记住的。识记的效果，取决于儿童对识记对象的兴趣。幼儿晚期有意识记和追忆能力才开始发展起来。
幼儿在识记时，常常根据事物的一些外部联系，机械地识记。在正确教育下，随着幼儿言语调节功能的增长，到幼儿中期，幼儿开始从理解事物的意义上进行意义识记，词的逻辑记忆也逐渐发展。如幼儿在复述故事时，并非一字一句地照背，而是或多或少地经过逻辑加工。
幼儿记忆的保持能力、再认能力和重现能力，均随年龄的增长而提高。在再认方面，3岁儿童可以认识几个月以前认识过的东西;4岁时能把一年前认识过的东西再认出来。在重现方面，3岁时可以回忆几个星期以前识记的事物;4岁时可以回忆几个月以前识记的事物。到幼儿晚期，儿童可以记住他生活中所看过、听过或引起过情感体验的各种事物。（见记忆发展）
想象的发展幼儿能逐渐按照要求进行想象。他们的想象表现出一定程度的目的性和有意性。同时幼儿的想象不再依照成人的描述或指示来进行。在他们的想象活动中，开始出现一些创造因素。但总的说来，这种有意性和创造性还不占主导地位，表现为：
（1）想象的主题易于变化，常为当前感知的直接刺激所制约，也常为自身的兴趣和情绪所左右。
（2）想象的内容多半是重现自身生活中的某些经验。如在角色游戏中，他们玩的娃娃家游戏，基本上是他们自己的家庭生活的翻版。幼儿园游戏，也就是他们所在幼儿园班级活动的写照。因而今天玩的游戏主题、角色和进程，与昨天、前天的基本类同。这表明幼儿的想象带有很大的复制性和模仿性，再造想象仍占主导地位。
思维的发展幼儿的思维已逐渐从与行动的溶合中解放出来，逐渐由直觉行动性向具体形象性过渡，即在思维中开始引进了象征功能。他们的思维可以不受实际的、眼前的和具体的事物所左右。但是，由于知识经验贫乏，思维时所凭借的又主要是事物的具体形象和表象，所以他们不会运用一般的原理、原则和方法进行思维。也就是说，幼儿还不善于从认识事物的本质属性上进行分析、比较、抽象、概括、判断和推理，逻辑思维水平较低。皮亚杰认为前运算阶段的儿童，具有自我中心、不守恒等特征，如：捉迷藏时，躲藏者认为只要把自己的头藏了起来，自己看不见别人，就躲好了，以为自己看不见别人，别人也就看不见自己；妈妈换了副新眼镜就“不像妈妈”了。这类现象之所以产生，正是幼儿抽象思维水平低，在思考问题、解决问题时，有极大的片面性，以致顾此失彼、顾头不顾尾。
但是，幼儿期不是没有或不可能有抽象逻辑思维能力。在幼儿晚期，特别是5岁半到6岁期间，可以看到幼儿的抽象逻辑思维能力在开始萌芽。幼儿思维水平可以在教育的影响下提高。幼儿知识经验的积累，特别是概念的形成，语词理解力的加强，以及观察力的培养，都直接有助于幼儿抽象逻辑思维能力的发展。（见思维发展）
情感的发展情感在幼儿生活中起着巨大的作用。幼儿期的情感随着幼儿需要的增长，以及知识经验、自制能力的增强，有极为明显的发展。具体表现为：
（1）情感反应丰富多样。幼儿的多种需要，形成了他们多种情感的体验，特别是某些社会需要的产生和发展，使他们产生了许多新的情感，如幼儿中期逐渐出现的友谊感、幼儿晚期进一步发展的集体荣誉感等。幼儿原有的情感更加广泛和深化。如依恋感，婴儿期儿童只是对抚养他们的亲近的人发生，其基础主要是满足自身的温饱等生理上的需要；幼儿期的儿童，对教师、同伴也发生了依恋感，它的基础更多的是为了满足自身的社交、求知等方面的精神上需要。
（2）情感逐渐变得稳定。在幼儿初期儿童的情感容易变化，比较外露，表现出明显的易变性和不稳定性；到了幼儿晚期，儿童学会了使用表情的手段，渐能控制感情的发生，也逐渐能控制情感的表露，但这仅仅是初步的。
（3）随着自身的认识水平的提高，以及社会环境，特别是周围成人的影响，人类的一些高级感情，如道德感、美感、理智感等在幼儿身上也开始萌芽。
意志的发展婴儿期儿童，意志还处于萌芽状态，他们仅出现一些具有最简单的目的性行为。到幼儿期，儿童的意志才开始发展。到幼儿晚期，儿童逐渐能克制自己的愿望，制止某种行动，初步掌握自己的心理活动。但幼儿期心理活动的随意性刚刚出现，自制力还很低，意志表现只是很初步的。
个性的发展幼儿期是个性开始形成的时期。幼儿期以前的儿童，心理活动缺乏随意性和抽象概括性，他们在对人、对事、对物的态度以及行为方式上，都没有统一的、比较稳定的表现，没有确定的倾向，也没有稳固的个性心理特征。
随着幼儿活动的自觉性、独立性、目的性的增强，幼儿期儿童出现了比较明显的、最初步的个性倾向，开始形成个性。幼儿的个性倾向和个性特征，在很大程度上受他们的自我意识和道德行为、道德判断发展的影响。在自我意识方面，幼儿还不善于独立地进行自我评价;在道德行为上也缺乏独立的、长远的动机；在道德判断上往往只注意效果，并带有较大的具体形象性和情绪性。他们在评价自己和别人的行为时，往往听信成人的评价，或模仿成人的言行。在解释行为的理由时，往往以“我们老师说的”、“妈妈就是这么做的”或“我喜欢”等来回答。在判断是非时，直接以行为的结果为准。到了幼儿的晚期，在正确的教育下，儿童能够逐渐从社会意义和道德规范上去判明一些行为的是非，开始注意到行为动机的作用。（见个性发展）