[拼音]：Ximalaya Shanmai
[外文]：Himalaya
世界最年轻、最高大的山系。位于青藏高原南缘，分布在中国西藏、印度、巴基斯坦、克什米尔、尼泊尔、锡金和不丹境内。西起克什米尔印度河转折处，东至雅鲁藏布江转折处，略呈向南凸出的弧形，全长约2500公里，宽约150～400公里，面积约594400平方公里。海拔超过7000米的高峰有50多座，中、尼边界上的珠穆朗玛峰，海拔8848.13米，为全球第一高峰。(见彩图)
地质构造
山脉基底为含有深红色石榴石和青色蓝晶石的片麻岩，上覆含有化石的石灰岩、粘板岩和砂岩，由于构造运动强烈，岩层激烈变形，导致大规模的褶皱、断裂，逆掩断层以及推复构造广泛发育。根据全球板块构造论，山脉的形成是印度板块和亚欧板块碰撞的结果。大约在早第三纪末期，原来存在于南北板块之间的东部特提斯海，由于印度板块向北漂移，逐渐闭合；与亚欧板块碰撞后，印度板块的前缘以很小的角度俯冲斜插到亚欧板块之下，一方面形成青藏高原巨厚的地壳和高峻的地势，一方面就在雅鲁藏布江地缝合线附近形成了宏伟的喜马拉雅山脉。中国地质学者已经在山脉北坡找到了舌羊齿化石，有力地证明了喜马拉雅山是印度板块北缘的一部分。根据古地磁学的研究，印度板块至今仍以每年大于 5厘米的速度向北移动，喜马拉雅山脉仍在不断上升中，同时还处于板块边界碰撞型地震构造带上。
山脉自北向南可分 4条平行的山带：
（1）北部带为特提斯喜马拉雅，主要由早古生界至第三系的海相地层构成，发育着平缓开阔的波状褶皱，雪线约在5300米。
（2）中部带为高喜马拉雅，主要由古老的结晶岩系组成，上覆少量的早古生界地层，岩层多向北倾斜，发育一系列由逆掩断层组成的叠瓦状构造，平均海拔6000～7000米。全球19座海拔超过8000米的高峰，本带独占16座。高喜马拉雅由于降水丰富，南坡雪线可达4900米，雪岭横空，现代山地冰川发育。喜马拉雅山地冰川总数约 15000条，冰川覆盖面积33200平方公里，其中根戈德里冰川长 32公里，面积 300平方公里，是喜马拉雅山脉最大的冰川。高喜马拉雅的角峰、刃脊、冰斗和“Ｕ”形谷等冰川地貌发育齐全，珠穆朗玛峰就是一个由 3个大冰斗间的刃脊组成的相对高度达3000米的金字塔形大角峰。山地冰川是许多河流的发源地和补给者，山地河流切割成许多幽深的峡谷，如南加帕尔巴特峰附近的印度河大拐弯处，谷底与山峰的高差达 5180米。 ③南部带为低喜马拉雅，海拔3000～4000米，宽约80公里左右，岩层大部属于古生界和前寒武系，位于克什米尔的皮尔潘贾尔山脉是本带的典型。在高喜马拉雅和低喜马拉雅之间有一条中央断裂带，两侧结晶岩基底的断距可达10公里以上。
（4）在低喜马拉雅带以南为西瓦利克山脉，属于喜马拉雅山脉南麓的低山、丘陵地带，海拔1000米左右，宽10～50公里，主要由晚第三系的砂岩和页岩构成，从含有较粗的砂砾说明此地层堆积过程中，喜马拉雅山脉有激烈的抬升。在低喜马拉雅和西瓦利克山脉之间有许多平底谷地，其中以印度北方邦的台拉登最著名。
气候喜马拉雅山脉位于中低纬度，北倚青藏高原，南接印度河－恒河大平原，地势高耸，具有独特的山地气候特征，不仅山脉的南侧与北侧、东段与西段的气候不同，而且垂直变化明显。在8000米高处气温比海面约低40℃，喜马拉雅山脉的年平均气温约－20℃。最大降水高度在海拔1000～2500米，如大吉岭海拔2265米，年降水量为3210毫米。季风对山地气候有一定的影响，冬季来自青藏高原的寒风，加上西风急流的扰动，经常形成寒冷多强风的恶劣天气。夏季来自印度洋的西南季风又给山脉的向风侧带来大量降水，使山脉南侧多雨。如西姆拉海拔2205米，年降水量1550毫米;而北侧的斯卡杜海拔 2288米，年降水量仅160毫米。山脉东段比西段位置偏南，这里西南季风6月初开始，约比西段早1个月，因此东段比西段更为温暖湿润，如西段的穆索里海拔2115米，年降水量2225毫米，少于东段的大吉岭。但冬季受西风急流的影响，西段降水又较东段为多，如穆索里1月降水量为75毫米，大吉岭尚不到25毫米；相反，大吉岭6月为600毫米，穆索里尚不到200毫米。
植被喜马拉雅山脉具有典型的垂直自然带结构，如喜马拉雅山脉南侧尼泊尔中部，即可分以下几个垂直带：
（1）600(500)～1000米为亚热带常绿阔叶林带，优势树种为柳安，也可见到许多热带树种如露兜、针葵、树蕨和多种榕树，柳安林中较少见到附生植物，带内农业很不发达，仅狭窄河谷内有水稻田。
（2）1000(800)～1200米为山地亚热带常绿阔叶林带，优势树种为栲树。在柳安林带之上最茂盛，主要乔木还有娑罗双、支柱根榕、菩提树、木棉等。此带已耕垦，天然林所留无几，栽培植物有香蕉、木瓜、杧果等。
（3）1200(1300)～2000米为山地暖温带常绿阔叶林带，主要树种有楠、樟、蒙自桤木、毛杨梅、尖叶柃木、冬青、白蜡树等，树叶较小而硬，以适应短暂的冬季霜冻，且有丰富的附生植物如兰、羊齿等。此外还混生有一些落叶树如川梨、高山栎等。本带夏季热而多雨，冬季温暖干燥，今多辟为水田。
（4）2000～2500米为山地温带落叶阔叶林带，优势树种为高山栎，其分布范围可高至3800米，常呈纯林分布。
（5）2500～3200米为山地冷温带针叶林带，优势树种为云杉属，槭树经常混生其中，在向阳处还生长小竹子。本带植被保存完好，几乎没有种植业。
（6）3200～4000米为亚高山亚寒带冷杉白桦林带，混生有糙皮桦，采伐迹地上覆盖着灌丛。本带上缘为狭窄的纯糙皮桦林，形成森林上限。耕种上限在3600米，可种植荞麦。
（7）4000～5250米为高山灌丛与高山草甸带，本带下部（3900～4200米）以具有丰富的杜鹃和翠柏灌丛为特征，向上主要为多年生草本植被。连续的植物群丛止于4500～4600米，再上植物生长很稀疏。
（8）5200～5500米为高山寒冻垫状植被带和高山寒冻冰碛地衣带。
（9）5500米左右为雪线，以上为高山冰雪带。至于山脉北侧的高原上因气候寒冷干燥，主要为高山草甸，仅东部4100米以下的河谷有森林分布。
喜马拉雅山脉在地质上和地理上都具有特殊意义，它是板块构造学说一个有力的证据；在大气环流系统中对青藏高原的高寒、中亚地区的干旱以及南亚次大陆的高温，都有重大影响。冬季阻挡北方冷气流南下，使南亚比世界同纬度地区的气温高；夏季阻挡西南季风北进，在山脉南坡形成一条多雨带。它是印度河、恒河和布拉马普特拉河的发源地，山地冰雪融水和热带季风雨为河水补给来源，水系又明显受大断裂或区域构造的控制，多峡谷急流，富水力资源。山区矿藏丰富，已知有铁、铜、铅、锌、沙金、煤、云母、石膏、硫磺和蓝宝石等。森林覆盖面积至少占山地的 1/3。还有广阔的草场和可耕地。森林中有黑熊、云豹、长尾猴等。海拔较高地区可见到雪豹、棕熊和牦牛，山麓地带有象、犀、麝、鹿和孔雀。许多山口成为南北往来的要道，如科达里山口是尼泊尔首都加德满都通中国拉萨的要道。喜马拉雅山脉景色壮丽，自然资源丰富，开发潜力很大。