[拼音]：exing mu
[外文]：Crocodiliformes
爬行纲古蜥亚纲的 1目。有两足行走的倾向。体型长大，前身挺起，后肢修伟。尾部粗壮，比躯干长，侧扁如桨，是支撑体重的平衡器，又是游泳与袭击猎物或敌害的武器。整体如大蜥蜴，头扁平延长成吻。鼻孔在吻端背面。指5，趾4（第5趾常缺），有蹼。眼小而微突，瞳孔纵窄，与外鼻孔连成一线。头部皮肤紧贴头骨，躯干、四肢覆有角质盾片或骨板，背腹都覆有骨鳞。现存3科7属21种鳄形目颅骨坚固连结，不能活动;具顶孔。颞部有两窝两弧：上窝小，上弧由眶后骨、鳞骨组成，下弧由颧骨、方轭骨组成；次生腭（口盖）由前颌骨、上颌骨、口盖骨和翼骨组成，但无上翼骨。齿锥形，着生于槽中，齿数多，每侧在25枚以上。舌短而平扁，粘附口腔底部，不能外伸，后缘弧突，依口盖尽头下垂软褶为腭帆，掩覆喉口，内鼻孔开口于腭帆后面。鳄在水下，只露�强子谒希泻粑Ｍ獗强缀屯舛赘饔谢畎晁究铡Ｐ脑�4室，左右心室由潘尼兹氏孔沟通。颈椎有颈肋，胸后有腹膜肋，胸骨软骨质，无锁骨而有间锁骨；荐椎2枚。横膈肌肉质。无膀胱。雄鳄阴茎单枚，在纵裂的肛门里边。肛孔内通泄殖腔，孔侧各有1个麝腺；下颌内侧也各有1个较小的麝腺。
鳄长者达10米，是现在最大的爬行动物，但远比史前的亲属小。今日鳄类过两栖生活，水生甚于陆栖，大致分布于热带、亚热带的大河与内地湖泊。有极少数入海，如分布于南亚至大洋洲北部的湾鳄。一般夜出，白天常张吻（调节气温），偃卧岸侧，受惊立即入水。以鱼、蛙与小型兽为食。幼鳄也吃无脊椎动物。雌鳄在自掘的窟穴中或植物茎叶堆上产硬壳卵，借发酵热度胚胎发育。卵的大小与卵壳因种而异。母鳄常以尾泼水濡卵。孵化前，幼鳄能发声，由母鳄帮助它出壳，成鳄吼鸣，声可传很远。
上三叠纪最古老的原鳄与槽齿蜥极其相似。侏罗纪、白垩纪的中生鳄上颞窝很大，内鼻孔前移到口盖骨与翼骨间。侏罗纪、白垩纪的海生鳄具桨形短前肢与有鳍而末端锐曲的尾部。西巴鳄见于南美始新世，前吻高而小，次生腭短而组合无翼骨。白垩纪起始有真鳄亚目(Eusu-chia)，种类最多。第三、四纪的鳄类大部分属真鳄亚目，次生腭有翼骨加入。现存真鳄有 3科：
（1）鼍科，吻喙短阔，与头颅后段无明显界限。闭嘴时，下颌齿列在颚齿列内侧。下颌第四齿壮大，咬上颌为孔穴。典型的鼍属(Alligator)有2种，一种是北美的密河鼍，另一种是长江的中华鼍；
（2）鳄科，吻喙短阔，上下颌齿列交错切接骈列，下颌第4齿壮大，咬上颌为洼沟。典型的鳄属(Crocodilus)有11种，广泛分布于热带；
（3）食鱼鳄科，吻喙狭长，与头颅后段显然有别，仅印度有恒河食鱼鳄1种。
从三叠纪初见鳄类动物起，至今很少变动，所以现存的鳄类可以称为活化石。鳄皮经济价值很高，可以鞣革，制作贵重提包和鞋，肉与卵可供食，据说肉味鲜美，胜于鸡豚。