[拼音]：shancha shu
[外文]：Camellia
山茶科最原始的1属，常绿木本。花两性，单生或数朵腋生，苞片2～8，有时苞片与萼片逐渐过渡组成苞被片。萼片5至多数，与苞片一样，宿存或脱落。花冠白色、红色或黄色，花瓣5～14，基部少连生；雄蕊多数，与花瓣基部连生，多轮。外轮雄蕊分离或连合成短管，花药背部着生，少数为基部着生；子房上位，3～5室，花柱3～5条，胚珠1～6；果为蒴果，3～5室，有时只有1室发育，果皮木质或木栓质，3～5片自上向下开裂，中轴存在或缺，胚乳富含油质。约270种，集中分布于中国南部及西南部，其余散见于中南半岛、日本、印度东部及菲律宾等地。
山茶属种子均含有油脂，可榨油供食用或工业用油，花均有观赏价值。供饮用的茶有38种。茶树和山茶属的原始种类，都是中国原产。
山茶属的划分分歧甚大。一般分为4亚属20组：
原始山茶亚属子房5室，苞片及萼片分不开，12～18片，宿存，花有柄。
（1）古茶组，花单生，叶大，苞及萼12～16片，大而宿存，包着蒴果。3种，中国有大苞山茶及大白山茶。
（2）实果茶组，苞及萼6～13片，短小。5种，中国有五柱滇山茶、散柱茶及肖散柱茶。
（3）匹克茶组，花数朵排成假总状花序，叶长40厘米。1种，匹克茶，产越南。
山茶亚属花近无柄，苞被未分化为苞及萼，花后脱落，子房多数3室。
（1）油茶组，花白，大形，花瓣及雄蕊近于离生，雄蕊及花柱较长。4种，全产中国，其中有油茶、高州油茶、越南油茶。
（2）糙果茶组，特征似油茶，花较小，果皮有糠粃，10种，全产中国。
（3）短柱茶组，花白，小，花瓣离生，雄蕊及花柱短，蒴果小，1室。15种，产中国陕西南部以南各省。常见的有长瓣短柱茶、落瓣短柱茶、短柱茶等。
（4）半宿萼茶组，花白，有短管，花瓣高度连合，萼片半宿存，干膜质，花柱离生。7种，产中国云南、贵州等省，常见的有光果山茶、半宿萼茶。
（5）瘤果茶组，特征近似半宿萼茶组，子房及果皮有瘤突。16种，常见的有瘤果茶，皱果茶等。
（6）红山茶组，花红，苞被脱落，雄蕊连合成短管，花柱连合。约65种，主产中国，常见的有山茶、滇山茶（见彩图）、香港红山茶、南山茶、西南红山茶等。
（7）小黄花茶组，花黄，1种，小黄花茶，产黔北。
茶亚属
苞与萼已分化，多数是宿存的；花小，有柄，雄蕊离生，稀连生；蒴果3室，稀5室。
（1）离蕊茶组，苞及萼未完全分化，花柱短，花丝及花柱离生。11种，常见的有离蕊茶、滇缅离蕊茶、腺叶离蕊茶等。
（2）短蕊茶组，近似离蕊茶组，花小，雄蕊及花柱极短。11种，主产中国，常见的有厚短蕊茶、短蕊茶、细花短蕊茶。
（3）长柄茶组，花有柄，花丝有短管。4种，常见的有长柄山茶等。
（4）金花茶组，花黄色。14种，产中国广西南部，常见的有金花茶、显脉金花茶、黄花茶、东兴金花茶。
（5）管蕊茶组，花丝连成长管。2种，产马来西亚及泰国等地，常见的有管蕊茶。
（6）茶组，苞片2，早落，花丝离生。38种，主产中国，常见的有茶、普洱茶等。
（7）超长柄茶组，苞片2，早落，花小，花丝离生，花柄很长。2种，产中国广西，常见的有超长柄茶。
（8）秃茶组近似茶组，全体无毛，花丝连成管。2种，产中国云南、广东，常见的有秃茶。
后生茶亚属苞及萼片均宿存，雄蕊1～2轮，外轮常连生成管，蒴果仅1室发育。
（1）连蕊茶组，茶药背部着生，子房无毛，51种，常见的有尖连蕊茶、蒙自连蕊茶等。
（2）毛蕊茶组，花药基部着生，子房有毛。13种，全产中国，常见的有长尾毛蕊茶、毛蕊茶等。