[拼音]：youcha
[外文]：Camellia oleifera
茶科(Theaceae)茶属常绿小乔木。因其种子可榨油（茶油）供食用，故名。茶属约80种，除本种外，尚有其他几种也可榨油。
形态特征树高4～6米，一般2～3米。树皮淡褐色、光滑。单叶互生，具柄，革质，椭圆形或卵状椭圆形，长6～10厘米，宽2～4厘米，基部楔形，先端尖，边缘有细锯齿，侧脉不明显。花顶生或腋生，两性花，白色，径3～5厘米，花瓣5～7枚，倒卵形，先端凹入；雄蕊多数，排成2轮，花丝基部成束;子房上位，3～5室，花柱分离，柱头3～5裂。蒴果，球形、桃形、扁圆形、橄榄形等，直径2～4厘米，每果有种子4～8粒。种子茶褐色或黑色，有光泽，三角状。
地理分布油茶分布的北界在淮河 -泰岭一线，大致相当于北纬34°附近，只是在淮河一带向南为纬度32°上下；南界大致在北回归线附近；东界为东南海岸和台湾岛；西界是云南的怒江流域和青藏高原的东缘。南北纬度相距11°～12°，东西横跨经度的24°，包括湖南、江西、浙江、福建、贵州等省全境，四川、湖北等省大部分地区，安徽、江苏、河南、陕西等省的南部及云南、广西、广东、台湾等省(自治区)的北部。东部地区垂直分布一般在海拔800米以下，西部地区可达海拔2000米。
生物学特性油茶喜温暖，怕严寒。要求年平均气温16～18℃。花期平均气温为12～13℃，花期如遇低温和霜冻，会落花、减产。立春气温回升后若突然降温，幼果易受冻害，造成早期落果。要求有较充足的阳光，宜选择阳坡种植，否则只长枝叶，结果少，含油率低。还要求足够的水分，年雨量一般在1000毫米以上。7月干旱会影响果实生长。8、9月如雨水少，温度高，蒸腾量大，会影响油分积累，造成种子不饱满，含油率低。花期连续降雨，影响授粉。生长土地要求坡度和缓，侵蚀作用弱。对土壤要求不甚严格，一般适宜土层深厚的酸性土，而不适于石块多和土质坚硬的地方。
栽培技术油茶栽培历史悠久，2300多年前的《山海经》里就有“员木(即油茶)南方油食也”的记载。宋代《图经本草》、明末《群芳谱》和《农政全书》中记述了油茶的产地、性状、栽培技术和用途等。以种子、插条或嫁接繁殖。异花虫媒授粉，实生后代分化大，多采用插条或嫁接育苗，植苗造林，最适造林季节是立春到惊蛰，也有在10月造林的。直播造林以冬季播种最好。四季花果不离枝，有“抱子怀胎”的特点，每年都要消耗大量养分，故要加强油茶林的抚育管理，才能实现高产稳产。每年或每隔1～3年对林地进行锄草松土，称为“垦复”。林内间种花生、豆类、绿肥作物；春季追肥以氮肥为主配合适量钾肥，夏秋追肥以磷肥为主配合适量的氮肥。油茶开花结实需要充足的阳光，故对过密林分要进行间伐；对同一植株要在雨水至春分间进行剪修，除去过密的枝条，以及病虫枝、衰弱枝和下脚枝。
油茶座果率的高低与授粉昆虫的多寡有密切的关系。授粉昆虫有蝇、蚁、虻、蛾、等40多种，其中授粉效果最好的是野生土蜂，如分舌蜂属的大分舌蜂、地蜂属的油茶地蜂、纹地蜂、湖南地蜂等。注意创造有利于土蜂放养繁衍的条件，并有计划地加以放养，可促进油茶增产。
对生产造成严重影响的病害有发生在果实、叶片、枝条上的炭疽病和引起大量落叶、落果的软腐病。局部地区还发生引起苗木大量死亡的白绢病，以及严重影响光合作用的煤污病等。油茶尺蠖、油桐尺蠖、油茶枯叶蛾、大袋蛾�仁亲钪饕氖骋逗Τ妫徊璺凼⒂筒杩矶茯怼⑸讲柘罂梢鹇涔４送饣褂刑炫！⒂筒柚甑群Τ妗�
用途油茶种子含油率达30％左右。茶油含：油酸83.3％，亚油酸7.4％，棕榈酸7.6％，硬脂酸0.8％，花生脂酸0.6％，豆蔻酸0.3％，色清味香，营养丰富，且耐储藏，不易酸败变质，是优质食用油。茶油在工业上可做机器润滑油、防锈油。茶饼既是农药，又是肥料，可以改良土壤，提高农田蓄水能力，还能防治稻田害虫。果皮含有单宁，可做橡胶原料。近年来建筑工程方面还用茶果作为提高混凝土的凝结性的粘合剂。茶壳是提取茶碱、碳酸钾、活性炭的好原料。叶含花黄素、茶碱、可可碱、咖啡碱、茶苷等，可作医药工业原料。茶花具有观赏价值，可做庭园绿化树种。木材纹理细密，可做小型农具。
其他种油茶茶属中另外一些种子可以榨取食用油料的种类有：
（1）小叶油茶(C.meocarpa)在江西宜春、湖南通道、广西三江、福建闽侯等地常与油茶混生或组成大面积纯林。耐旱、耐瘠、果皮薄、出子率高。
（2）越南油茶(C.vietnamensis)。分布于北回归线以南，以广西陆川、广东湛江和海南省栽培面积较大，性喜高温高湿，适于年平均气温21℃以上，年雨量1500～3000毫米，相对湿度80％左右，海拔400米以下低纬度丘陵地区。
（3）浙江红花油茶(C.chekiangoleosa)。分布于浙江南部、江西东部，以及浙江、福建、安徽三省边境的高山上，春季2、3月开花，9月中、下旬即果实成熟，比其他种类果实的发育周期短，适于中、北亚热带地区，海拔600～800米的山地种植。
（4）广宁油茶(C.semiserrata)。分布于两广接壤的封开、苍梧、藤县、贺县一带，春花秋实，性喜高温多湿的南亚热带气候。博白大果油茶(C. gigantocarpa)在广西博白、陆川一带有天然林，也有人工林，是当地人民所珍视的优质食用油。
（5）腾冲红花油茶(C.reticulata)。分布于云南腾冲、龙陵、保山等县，一般生长在海拔1500～2000米，是云南山茶花的原始种，果实大，出油率高，花型花色美观。腾冲地区已种植2万多亩，对解决边疆山区人民食油具有一定意义。
（6）攸县油茶(C.yuhsiensis)。分布于湖南攸县、安仁一带，陕西安康、汉阴，湖北来凤也相继发现，因其果皮薄、油味香，为当地群众所喜爱。此外，尚有宛田红花油茶 (C.polyodonta)，威宁短柱油茶(C.weiningensis)等20余种有价值的油茶。