水内行星

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设想中存在于水星轨道以内绕太阳运行的行星。行星公转椭圆轨道的近日点在不断移动,这种现象称为近日点进动。水星的近日点进动每世纪达5,601″左右。在考虑其他行星对水星轨道的摄动后,水星近日点还有每世纪约 43″的反常进动。十九世纪中叶就已测得水星近日点的反常进动为每世纪 38″。尽管此值和实际值之间还存在着偏差,但这种反常进动的存在已被肯定。这种现象在当时从理论上还无法解释。后来由于发现海王星的启发,法国天文学家勒威耶设想在水星内侧还存在一个行星,这个未知行星对水星的摄动,引起了每世纪43″的近日点进动,这个假说曾为许多人所赞同。如果存在水内行星,它必然非常靠近太阳,从地球上看,它和太阳同起同落,所以平时无法观测到它,惟有在日全食时,拍摄太阳周围的天空照片,才有希望发现。可是,多少次日全食的观测都未找到水内行星。二十世纪初,爱因斯坦相对论巧妙地解释了水星近日点进动问题,而且其观测值与理论值之间符合得很好。这样,似乎可以说,不会存在像水星那样大小的水内行星了。可是,近年来,人们还是不愿放弃在日全食时寻觅未知行星的绝好机会。1970年3月7日在墨西哥和1973年6月30日在非洲发生日全食时,有些观测者曾发出了已观测到水内行星的通报,但没有得到证实。