[拼音]：buru gang (huashi)
[外文]：Mammalia(fossil)
在脊椎动物亚门中哺乳纲占有重要地位。古哺乳动物研究在古生物学中也占有特殊的地位。因为人类自身也是一种哺乳动物，而在人类史（古人类学）及第四纪地质研究中，哺乳动物化石对划分对比地层，特别是古环境、古地理方面有重要的意义。
从生物学研究方面来说，哺乳类是脊椎动物中最晚发生的一个纲，今天仍占重要位置，它有详细而完好的化石记录，可以作为研究生物发展历史的重要材料。在近代脊椎动物发展历史中，从居维叶等的时代开始，哺乳类的研究对认识最近数百万年的地球历史、生物（包括家畜）及人类的发展历史，起了重要的作用。
古哺乳类的研究，一方面与现代哺乳类的研究密切相连，而在了解其早期的历史时，即对中生代哺乳动物的研究，则与爬行动物的研究紧相衔接。关于哺乳类起源于兽形类爬行动物的问题，已是无可争议的事实，但究竟通过何种方式和从哪个具体类群进化而来，仍有不少争议。关于哺乳类最早起源问题的研究是当前古脊椎动物学上最热门的课题之一。中国西南（川、滇）三叠系与侏罗系中有丰富的材料，可能有助于有关问题的解决。
哺乳动物（包括化石和现生种类）可分为原兽亚纲和兽亚纲（过去原兽亚纲曾被分为原兽、始兽、异兽三个亚纲）。兽亚纲包括祖兽、阴兽、后兽、真兽四个次（亚）纲。其中阴兽次亚纲以发现于中国四川的蜀兽为代表。（见中生代哺乳动物、真兽类（化石））