[拼音]：maidong bianxing
[外文]：pulsating variable star
已编入《变星总表》的两万多个变星中，有一万多个是脉动变星，即占总数一半以上。据苏联天文学家库卡尔金和帕连纳戈估计，在整个银河系中，这类变星的总数约为200万个。
由于这类变星自身在不断膨胀、收缩（径向脉动）或发生变形运动（非径向脉动），其光度、颜色、光谱型和视向速度（有时还有磁场）也随之发生变化。根据脉动性质（特别是它们的光变曲线），脉动变星主要可以分为如下几种类型：
（1）经典造父变星；
（3）天琴座RR型变星；
（4）盾牌座δ型变星；
（5）矮造父变星；
（6）仙王座 β型变星；
（7）蒭藁增二型长周期变星；
（8）金牛座RV型变星；
（9）半规则变星；
（10）晚型不规则变星；脉动白矮星。有人把①②③⑦⑧⑨合称为“大序变星”。
脉动变星的周期可以相差很大，短至一小时以下，长至几百天，甚至十年以上。例如，还不能确定分入④类或⑤类的GD428的周期只有56分18秒，而另一些不规则变星的周期则可达几十年。在某些脉动变星中，还存在有多重周期的脉动现象。脉动变星的目视星等变幅从大于10个星等，到小于千分之几个星等都有。脉动变星的密度和绝对光度都与脉动周期有一定的关系，这些性质为研究恒星的物理本质和宇宙的尺度提供重要依据。
由光谱型看，脉动变星分布很广。年轻的、年老的都有。脉动的原因是，恒星演化到一定阶段，其结构出现某种不稳定性，从而产生一定幅度的脉动（见变星的脉动理论）。变星的脉动性质，主要由变星内部结构决定，因此各类脉动变星在赫罗图上都有其特殊的位置。
脉动白矮星是新发现的一类脉动变星。它们的变光周期从小于10秒到大于1，000秒不等，典型星如R548（鲸鱼座ZZ）。关于它们的物理本质和演化问题还有待研究。