[拼音]：Fulankelin
[外文]：Benjamin Franklin (1706～1790)
美国杰出的科学家和发明家，著名的政治家和社会活动家。1706年1月17日生于波士顿，父母都是英国移民，以制造蜡烛和肥皂为业。他 8岁时就读于文法学校， 不到一年， 转读于写作和计算学校， 10岁辍学，从此再未进学校学习，而靠刻苦自学，获得了丰富的知识。他于12岁到印刷所里当学徒，从那时起，长期未脱离印刷工作。1727年富兰克林组织一个社团(Junto)，这是1743年创立的美利坚哲学会的前身。1731年他在费城创办了北美第一个公共图书馆。1737～1753年任费城邮政局长。约在1744年开始从事电学的研究，开始了科学家的生涯。1751年创办了费城学院（后来的宾夕法尼亚大学）。1753年，由于他在电学方面的研究成果，英国皇家学会授予他科普利奖章。同年，他还获得哈佛大学、耶鲁大学的荣誉学位。1756年他当选为英国皇家学会会员，1769年当选为美利坚哲学会会长，一直连任到他去世之日。1772年他还当选为法兰西科学院的外国院士。
他是美利坚合众国的创始人之一。在美国独立战争中他积极参加反英斗争。当选为第二届大陆会议代表，并参加起草了《独立宣言》。1776～1785年出使法国，他的科学声誉十分有利于他的外交使命，促成了美、法同盟的建立(1778)。1787年当选为制宪会议的代表，参加起草了美国宪法。他积极主张废除奴隶制度。1790年4月17日他在费城逝世。
富兰克林是第一个在纯科学领域中享有国际声誉的美国科学家，是美国电学研究的先驱者。他最主要的贡献就是对说明各种电现象的理论（如电荷的产生、电荷的移转、静电感应等）作了比较系统的阐述。最初，他热衷于发明设计小器件，这给他以后的电学实验研究打下坚实的基础。1743～1744年他在波士顿和费城看到A.斯宾塞利用玻璃管和莱顿瓶所做的简单的电学实验之后，激起了很大的兴趣。1745年起他在不到10年的时间内，利用一些简单的工具、器械进行了各种大胆的新的电学实验。通过实验，富兰克林首先提出电学史上一项重要的假说：电的单流质理论。他认为电是一种没有重量的电流质，可渗透到整个空间和一切物体实体之中，每个物体所含的电流质都有其固有数量，如果电流质多了，物体就带正电；如果电流质少了，物体就带负电。这种理论说明电荷是物体中固有的，而且是不生不灭的。富兰克林第一次用数学上的正负概念来表示两种电荷的性质；同时还发现了尖端放电现象。更重要的是，富兰克林提出了电的转移理论。他认为电不是由摩擦“创造”出来的，而是由一个物体转移到另一个物体，并且在一个绝缘体中，总电量是不变的，以后，这个理论发展为电荷守恒定律，它是自然界最基本的定律之一。
富兰克林对电学的研究结果统一了当时混乱的电学知识，为以后电学的发展打下了基础。
1747年，富兰克林对莱顿瓶进行了研究，用实验证明瓶内金属箔所带的正电荷同瓶外金属箔所带的负电荷恰好数量相等而电性质相反，实际上是阐明了电容器的原理（见电容和电容器）。
在1749年到1751年间，富兰克林仔细观察和研究了雷、闪电和云的形成，提出了云中的闪电和摩擦所产生的电性质相同的推测。1752年他在费城进行了震动世界的电风筝实验：在雷电交加的情况下，利用风筝将大气电收集到莱顿瓶中，使其充电，由此证明了他所提出的“闪电和静电的同一性”的设想。根据这一理论和他对尖端接地导体放电现象的发现，1750年提出了关于避雷针的建议。这一建议首先于1852年在法国马利大学得到应用。避雷针的发明不仅可以防止闪电所招致的严重危害，同时也破除了迷信，揭示了自然力的真实性质。
富兰克林还研究了带电体之间的相互吸引和排斥；不规则带电导体中的电荷分布；感应起电现象等。
在实际工作过程中，富兰克林创造了许多电学方面的专门名词，例如：正电、负电、导电体、电池（当时指莱顿瓶组，尚未发明今日的电池）、充电、放电等，所有这些名词至今仍在现代电学中沿用。
作为一个实验科学家，富兰克林相当广泛地研究和观察自然现象。他还阐述了热传导理论(见热传递)；研究过利用蒸发取得低温的方法；近代通风的方法；各种植物的移植；传染病的防治；墨西哥湾流速和温度的测量以及北美洲风暴运动的方向等等。富兰克林著名的发明有摇椅、双焦距眼镜、宾夕法尼亚火炉、高架取书架等等。
富兰克林在哲学上拥护自然神论，承认自然界的存在及其客观性。他也是最先有意识地用劳动时间来确定生产价值的人。
富兰克林预言美国人口是按几何级数增加的，平均每 25年增长1倍。这预言已为美国政府在上一世纪的人口普查所证实。
富兰克林主要的电学著作和论文有：《电的实验与观测》(1750)、《对于导电物质的性质与效应的见解和推测》(1750)、《在美国费城所进行的关于电的实验与观测》(1751)、《论闪电与静电的同一性》(1752)等等。