[拼音]：hafo daxue
[外文]：Harvard University
美国最早的私立大学之一。以培养研究生和从事科学研究为主的综合性大学。其前身为哈佛学院。1636年10月28日马萨诸塞海湾殖民地议会通过决议，决定筹建一所像英国剑桥大学那样的高等学府。1638年这所学校在马萨诸塞的剑桥正式开学，第一届学生共 4名。1638年9 月14日，美国牧师兼伊曼纽尔学院院长的J.哈佛病逝 ，他把一部分遗产和 400 余册图书捐赠给这所学校。1639年3 月13日，马萨诸塞海湾殖民地议会通过决议，把这所学校命名为哈佛学院。
哈佛学院在建校的最初一个半世纪中，学校体制主要仿照欧洲大学。1721年正式设立神学教授职位，1727年设立数学和自然科学教授职位，1780年设立医学教授职位。同年，扩建成哈佛大学。1816年成立神学院，1817年成立法学院，以后各学院相继在19世纪成立。教育学院成立于1920年；1936年又成立了政治学院（1966年命名为J.F.肯尼迪政治学院）。
1966年以来，哈佛大学共设10个研究生院，即文理、商业管理、设计、牙科医学、神学、教育、法学、医学、公共卫生和肯尼迪政治学院； 2个招收大学本科生的学院，即哈佛学院和拉德克利夫学院;并设继续教育办公室，专门负责暑期学校、附设课程和终身学习中心。牙科医学、医学、公共卫生等 3个研究生院设立在波士顿，其余各学院均集中于剑桥。各学院具有相对的独立性。根据1981年的统计，哈佛大学共有97个图书馆，藏书1000多万册，7个植物园和植物研究所，2个天文台，50多个有关科学、工程和医学等的实验室， 9个有关自然历史、医学、艺术和考古等博物馆。
哈佛大学的学生来自美国各地以及全世界100多个国家。至1980年，毕业生已达21.5万多人，其中15万多人获得各种学位。毕业的校友中有6人先后当选为美国总统，还有很多人成为杰出的文学家和科学家。1980—1981学年度攻读学位的学生共 16132名，其中大学本科生6561名，不攻读学位的学生共793名。参加附设课程学习的共6414人，暑期学校共招收学生4419名。1981年夏共有4639名毕业生获得学位，其中 博士993名，硕士2126名。(见彩图)