[拼音]：heliu jiedi
[外文]：river terrace
河流下切使河谷底部出现一些不再为特大洪水所淹没的阶梯状地形，又称河成阶地。河谷底部指河漫滩和河床（见河谷地貌）。
形态单元一般河谷中常有一级或多级阶地，每一级阶地包含的地形单元有：阶地面、阶地斜坡、阶地前缘、阶地后缘和阶地陡坎等(图1)。阶地面是指阶地的表面，实际是原河谷底，大多向河谷轴部和下游方向倾斜。阶地斜坡是阶地面以下的坡地，也向河谷轴部倾斜，但坡度大得多。阶地面和阶地斜坡是组成阶地的两个主要形态要素，说明阶地发育的两个主要过程：阶地面形成时期，河流的旁蚀作用或沉积作用占优势;阶地斜坡形成时期，河流的下切作用占优势。阶地前缘是指同一级阶地的阶地面与阶地斜坡相交的地段。阶地后缘是指阶地面与较高一级阶地的斜坡或谷坡相交的地段。阶地高度一般指阶地面与河流平水期水面之间的垂直距离。阶地的级数是由下而上按顺序分级的，把高于河漫滩的最低一级阶地称为一级阶地，向上依次为二级、三级……阶地。一般说，阶地愈高年代愈老。
成因
河流阶地是河流在相当长时期内稳定在一个高度之后又突然转向深切侵蚀，使原河谷底部高悬而成。形成的条件有两个：较宽广的谷底和河流的下切侵蚀。由于河流下切侵蚀的原因不同，阶地的成因也不一样，大致有以下几种：
（1）气候变化。气候变冷，流域内物理风化的加强，或者气候变干，流域内植被覆盖度减小，坡面侵蚀强度加大，都使流域补给河流的水量减少，沙量增加，造成河床加积。相反，气候变湿热，河流中泥沙量减少而径流量增加，导致河床下切侵蚀，形成阶地。可见，长期的气候干湿变化引起堆积和侵蚀作用的交替，便会形成一系列阶地。这种阶地称为气候阶地，如第四纪以来冰期与间冰期气候交替出现所形成的阶地。
（2）构造运动。当河流流经地区的地壳上升时，河床纵剖面的比降加大，水流侵蚀作用加强，使河流下切形成阶地。地壳运动是间歇性的，在地壳上升运动期间，河流以下切为主；在地壳相对稳定期间，河流以侧蚀和堆积为主，这样就在河谷两侧形成多级阶地。这种因构造运动形成的阶地，称为构造阶地。
（3）基准面变化。河流基准面下降通常会引起河口段河床比降的增加，比降的加大则引起水流下切侵蚀，形成河流阶地。引起基准面升降的原因可以是地壳的升降或第四纪冰期与间冰期交替引起的海面变动。一般认为，间冰期是海面普遍上升的时期，也是河流因海侵而发生淤积的时期；冰期是海面普遍下降的时期，亦是河流下游或河口段河床下切形成阶地的时期。由于海面变化在晚近地质时期内交替出现，因此基准面变化形成的阶地称为旋回阶地。
（4）人为活动。人类活动能使河流的水流和河床情况发生一定的变化，如由于水库的兴建，上游河段因基准面的上升，使原河流阶地被水淹没成为河床或河漫滩。而水库以下的河段，由于洪峰后水库调平，下泄径流量减少，原河漫滩受不到洪水的淹没变成新的阶地。
类别按组成物质及其结构分为：
（1）侵蚀阶地，由基岩构成，其上很少有河流冲积物覆盖，一般发育在构造抬升的山区河谷。这里水流流速较大，侵蚀作用较强，侵蚀阶地面上往往只有一些坡积物和残积物。
（2）堆积阶地，完全由河流冲积物构成，又称沉积阶地，在河流中下游最为常见。其形成过程：先是河流侧向侵蚀展宽谷底，同时发生大量堆积，形成宽阔的河漫滩；然后河流强烈下蚀，当河流下切深度不超过冲积层的厚度时，形成堆积阶地。它分为内叠阶地和上叠阶地两种（图2），前者指新阶地内叠于老阶地之内，由内向外叠生而成，叠生的冲积物分布的范围和厚度都小于老的。后者指新阶地完全上叠在老阶地上，从下到上叠生而成。
（3）基座阶地，下部出露基岩、上部覆盖冲积物的阶地，由河流下切深度超过原冲积层的厚度，切至基岩内部而成。
（4）埋藏阶地，被新的冲积物或其他堆积物所埋藏的早期阶地。
研究内容和意义
研究内容主要包括：
（1）确定阶地的级数。因为愈新的阶地表现愈清楚，所以一般从下往上确定阶地的级数；测定每一级阶地的相对高度和绝对高度，并把它的分布范围填在图上；同时还要编制阶地的横剖面图及纵剖面图（即阶地位相图），以便确定构造运动的性质。
（2）研究阶地沉积物的岩石矿物成分、颗粒大小、分选度、磨圆度、交错层倾向及砾石排列方向等。通过这些研究，判断阶地沉积物形成时河床和河漫滩的位置、古河道水流的流向和范围。
（3）应用古生物方法、考古方法以及同位素测定方法等，确定阶地形成的年代。
研究阶地在科学上和经济上都有重要意义。河流阶地反映了河谷的发育历史，以及该地区不同时期的气候变化、新构造运动的性质和幅度，研究它有助于恢复流域古地理。河流阶地的冲积层中往往富含多种重金属砂矿，如金、锡、独居石等;公路、铁路常建筑在阶地上;城市、工厂、聚落常分布在阶地上；在山区或丘陵地区阶地是主要的良田，在平原地区阶地也是很好的农作地区。