[拼音]：Malai Qundao
[外文]：Malay Archipelago
世界最大群岛，以其居民主要属马来人而得名。旧名“南洋群岛”。散布在太平洋与印度洋之间的广阔海域，北起吕宋岛以北的巴坦群岛，南迄帝汶岛南头的罗地岛，西起苏门答腊岛，东止于新几内亚岛以西，群岛范围南北长约3500公里，东西宽约4500公里，包括大巽他、小巽他、马鲁古和吕宋等群岛，分属于印度尼西亚、马来西亚、文莱和菲律宾等国。共有 2万多岛屿，面积242.7万平方公里，占东南亚面积54％。岛屿之多、散布之广、拥有世界大岛数目之多均居世界首位。海域面积广大，除爪哇海及南海外，水深都在千米以上。地处亚、澳两大陆与太平洋、印度洋之间，板块碰撞，岛弧交接，除婆罗洲外，多火山，地震频繁。群岛为南北大陆生物种的过渡地带，生物地理分界的华莱斯线与韦勃线纵贯群岛中部，拥有亚洲与澳大利亚动植物；既有马来人种亦兼有巴布亚人种。世界海空航线穿插于此，多重要性海峡，海岸线绵长而曲折，多港湾、港口。赤道横贯，水热条件充足，具有广大的热带雨林与热带季雨林，为世界最大的热带经济作物生产基地。盛产橡胶与棕油，椰干、蕉麻、胡椒、金鸡纳霜、木棉与热带木材产量皆居世界首位。开发历史悠久，文化发达;人口21203万(1983)，冠于世界各大群岛，占东南亚人口的56％。其中爪哇岛与巴厘岛的人口密度与垦殖指数皆居世界各岛的前列。主要城市多兼为海、河港埠，接近海洋航线。其中雅加达为东南亚最大城市。