[拼音]：longdan ke
[外文]：Gentianaceae
双子叶植物纲菊亚纲的1科，草本，单叶对生，稀互生或轮生，无托叶。花两性，稀单性，辐射对称，常组成聚伞花序；花萼和花冠均4～5裂，雄蕊贴生于花冠，且与其裂片同数而互生；雌蕊由2心皮合生，子房上位，基部有时具花盘，侧膜胎座，稀中轴胎座；胚珠倒生，常多数。蒴果，种子小具胚乳。多数具双韧维管束，稀外韧维管束。通常具菌根。虫媒传粉植物。花粉粒球形、椭球形，稀扁球形，具3孔，3沟，孔位于沟中部，外壁两层，其外层较内层厚。染色体基数x＝5，6，7，9，11，13，19。约80属900余种，分布于全世界，以温带种类较多。中国约有22属427种，主要分布于西南高山地区，少数分布于其他各地。其中匙叶草属、辐花属为中国特有属。多数种类生于草甸或草原（如龙胆属和獐牙草属的多数种），有些生于高山砾石山坡，形成矮小垫状植物（如乌双龙胆），极少水生（如荇菜）(见彩图)、沼生（如睡菜）或寄生（如杯药草）。
本科植物的许多种有天蓝色的花朵，已引种为观赏花卉。药用植物龙胆、秦艽、睡菜、獐牙菜属、花锚属植物等。含多种苦味植物碱和苷类，如龙胆苦苷（gen-tiopicrin）、龙胆三糖（gentianose）、龙胆苷(gen-tiin)、秦艽碱甲(gentianine)、秦艽碱乙 (gentiani-dine)、番木鳖苷(loganin)、睡菜苷(foliamenthin)等。
本科代表植物：
（1）龙胆，产中国东北及浙江。朝鲜、苏联和日本也有。为多年生直立草本；根茎短，簇生多数绳索状根；叶对生，卵形至披针形，边缘粗糙；花数朵簇生茎顶及上部叶腋；花萼钟状，具5条状披针形的裂片，花冠管状钟形，蓝紫色，具5卵形的裂片，裂片间具褶。根供药用。
（2）秦艽，产中国东北、华北、西北至四川西北部。苏联和蒙古也有。为多年生草本，主根粗大，圆锥形；叶对生，披针形；聚伞花序簇生茎顶，呈头状或腋生作轮状；花萼佛焰状苞状，萼齿小，常具4～5齿；花冠管状钟形，蓝紫色，具5裂片，裂片间具褶。根入药，能祛风除湿，退虚热。
（3）睡菜，多年生草本，具长根状茎；三出复叶，具长叶柄，小叶椭圆形；总状花序，花白色，花二型，花柱异长。全草入药，能清热利尿、健胃、安神。
本科和马钱科有密切的亲缘关系，两个科在花的构造上十分相似，但龙胆科具侧膜胎座、无托叶、多数是草本，马钱科具中轴胎座、具托叶、多数是木本。按演化原则来考虑，马钱科比龙胆科原始一些。
本科分成 2个亚科：
（1）龙胆亚科，陆生植物，叶对生，花冠裂片旋转状或覆瓦状排列；
（2）睡菜亚科，水生植物，叶互生，花冠裂片内向镊合状。因而亚科区别较大，多数学者主张分成两个独立的科，即龙胆科和睡菜科(Menyanthaceae)。