[拼音]：zimuxu
[外文]：Medicago sativa
豆科苜蓿属的 1种。多年生草本，分枝多。复叶有3片卵形或倒披针形的小叶。花密集排列于腋生的总状花序上；花萼有毛，萼齿狭披针形；花冠紫色，蝶形，比花萼长；雄蕊10，二体(9+1)；子房被毛。荚果螺旋状盘卷，内有数颗肾形的种子。可作饲料或绿肥用的其他苜蓿类还有：南苜蓿、天蓝苜蓿、野苜蓿、小苜蓿、褐斑苜蓿等。
苜蓿属约60余种，分布于欧洲、非洲和亚洲。有许多人工栽培种。中国产12种。紫苜蓿原产中亚细亚，是一种优良牧草，具有适应性广、产量高、质量好、耐刈割、并可增加土壤肥力等优点，故有“牧草之王”之称，中国栽培苜蓿始自公元前 126年汉武帝时。至今仍以西北各省栽植较多。