[拼音]：shihuacai
[外文]：gelidium
红藻门真红藻纲石花菜目（Gelidiales）石花菜科(Gelidiaceae)石花菜属(Gelidium)的统称。 共约70种，产于中国的约 10余种，以石花菜(G.amansii)、小石花菜(G.divaricatum)、大石花菜(G.pacificum)、细毛石花菜 (G.crinale)为常见种。石花菜含胶量达40％，是供提取琼胶的优质工业用海藻。
石花菜属暖温性藻类，广泛分布于世界温带暖海中，主要产区一在太平洋西岸，以中国、日本、朝鲜为主;一在大西洋东岸，以西欧、北非即西班牙、葡萄牙、摩洛哥沿海一带为主；太平洋东岸的墨西哥、智利也有一定产量。
形态构造藻体高10～20厘米，少数可达25厘米以上。单株生或丛生。每株由主枝经多次分枝组成，下部枝较宽，上部枝较窄，有的扁压对生，有的呈亚圆柱形，小枝互生。主枝基部有数十条细假根，假根丝平行于中轴线，以末端固着于岩礁上。藻体有软骨质感，色鲜红或棕红、有的呈黄红色。多年生。主枝上常有石灰藻、苔藓虫类或石灰虫类附生。藻体的构造属中轴式，分为皮层和髓部。最外一层皮层细胞小，排列紧密，内具色素体。细胞间有纵走的丝状细胞。髓部为疏松的平行无色的丝状细胞组成，生长点由分枝的顶端细胞形成。
生物学特性生活史由两个外形相似的不同世代，即单倍体的配子体世代和双倍体的孢子体世代组成，其间还有一个从雌配子体上形成的果孢子体世代。雄配子体的精子和雌配子体的果孢结合形成合子，发育后成为膨大的果孢子体，又称囊果。成熟囊果的左右两侧各有一孔，果孢子从孔中排出，遇到生长基质附着后萌发，生长成孢子体。孢子体成熟后于分枝顶端形成长卵形四分孢子囊枝，其上形成许多四分孢子囊母细胞，经减数分裂，每个孢子囊母细胞最后形成4个孢子，成熟时由孢子囊枝上排出，遇到生长基质时即附着并萌发长成配子体。孢子萌发成多细胞以后，有两种生长形式：一是以直立枝生长，一是沿水平方向伸展成匍匐枝，其基部向下生假根并向上长成直立的植株。假根被风浪或采捞时拉断后，残留于海底的部分仍可形成匍匐枝并生长成新植株，行营养繁殖。
石花菜多生长在风浪直接冲击、波涛汹涌的海岸边，不耐干燥，水清流急处生长良好。垂直分布因地而异，中国沿海因水质混浊，一般分布在大干潮线附近以下5～6米处。生长适温为8～28℃，最适温度为22～26℃。小石花菜生长在中潮带岩礁上，耐干力较强。石花菜生长需要较强的光照，海水透明度大的海区生长较快。生长好坏与营养盐关系密切，海区含氮量高则藻体色浓呈紫红色，生长快；含氮量少则藻体色淡红或黄绿，生长慢。繁殖盛期在7～8月，水温20℃以上时放散孢子，四分孢子的放散早于果孢子。
采捞和养殖海底石花菜可在水暖季节潜水、大干潮时涉水或驾船用长柄耙等方法采收。日本还以船牵引拖耙在海底采捞。
筏式养殖的苗种从海底采捞。适宜养殖的海区潮流畅通，沉淀物、浮泥、杂藻和敌害生物较少;每年上半年与下半年的水温在10～20℃之间的时间各不得少于两个月，其中15～20℃维持的时间越长越好;此外还需较好的光照和海水透明度。养成筏是用竹竿联成的双架，苗绳夹苗后平养于双架中。养成期间苗绳置于浅水层。每年分春、秋两茬作业，每茬生长约70天即可采收。
加工石花菜干藻用淡水洗净后加水蒸煮，蒸煮液经过滤冷凝后成为凝胶（俗称凉粉）。将凝胶反复冷冻、加压或以电泳法脱水，并经喷雾、红外线辐射等法干燥后即成琼胶。