[拼音]：linba xitong
[外文]：lymphatic system
循环系统(动物)的一个组成部分，主要由淋巴管道和淋巴器官组成。它是协助运输全身体液回流的一条途径，可视为静脉回流的辅助系统。淋巴器官又是机体内重要的防卫装置，具有生成淋巴细胞、清除进入体内的病毒、细菌等有害物质和生成抗体等重要的防御功能。
淋巴管和淋巴根据淋巴汇集的顺序、管的口径大小和管壁厚薄，淋巴管可分为毛细淋巴管、淋巴管、淋巴干和淋巴导管。由广泛分布于全身各处（除上皮、软骨、角膜、晶状体等无血管结构和中枢神经外）的毛细淋巴管汇集成淋巴管，大的淋巴管在机体某个区域内再汇集成淋巴干，最后经两条总的淋巴导管（即胸导管和右淋巴导管）导入颈根部的静脉。淋巴管道中流动的液体即为淋巴，亦称淋巴液，基本上是回收到淋巴管内的组织液，澄清或微呈乳色。来自肠道的淋巴液因含脂滴而呈白色，称为乳糜。淋巴中含有血浆的各种成分，只是蛋白质含量低于血浆，球蛋白尤低。不同部位的淋巴中的蛋白质含量不同，肝的淋巴中含量最高，皮肤和皮下组织的淋巴中含量最低。淋巴中抗体含量较血浆中的低。淋巴的压力显著低于血液，范围为133～3333帕（1～25毫米汞柱）。
淋巴器官包括胸腺、淋巴结、脾和血淋巴结等。根据它们的发生和作用，常可分为初级淋巴器官和次级淋巴器官两类。初级淋巴器官又称中枢淋巴器官，包括胸腺和鸟类的腔上囊(或哺乳动物的骨髓)，它们在胚胎发育过程中出现较早，造血干细胞在此增殖，分化成T淋巴细胞（在胸腺）或B淋巴细胞（在腔上囊）等，向次级淋巴器官输送。次级淋巴器官又称周围淋巴器官，包括脾、淋巴结等。它们在胚胎发育过程中出现较迟，其淋巴细胞最初来自初级淋巴器官，往往在抗原刺激下增殖，并产生免疫功能，是进行免疫反应的重要场所。淋巴结呈卵圆形或豆形，大小不等，裹有一层被膜，其外层皮质含有密集的B细胞，内层髓质含有B细胞、浆细胞和吞噬细胞，呈索状排列。它位于淋巴管向静脉汇集运行的途中，分布干颈、腋肘、腹股沟和肠系膜等许多地方。过去常认为血淋巴结是反刍动物所特有，现在发现马属和灵长类动物也有少量血淋巴结，具有过滤血液的作用，并能产生淋巴细胞和浆细胞。在兽医临床上，淋巴结有无肿胀常被作为诊断感染病菌与否的一个参考。兽医对胴体肌肉内一些淋巴结的观察是宰后检验的操作规程之一。