[拼音]：gaosu tielu
[外文]：high-speed railways
旅客列车最高行车速度达到或超过每小时 160公里的铁路。也有人认为高速铁路是指最高行车速度超过每小时200公里的铁路。
20世纪30年代，旅客列车的行车速度有的达到每小时100公里，最高达140～160公里。第二次世界大战后，工业发达国家开始对高速铁路进行大量的实验研究。1964年日本建成世界上第一条最高时速达 210公里的东海道新干线。此后，法国、英国、联邦德国分别于1967、1976、1978年相继建成最高时速达 200公里的高速铁路线。世界高速铁路的列车速度如表。
目前，世界各国铁路实现高速行车所采取的主要措施有：修建新线和改造旧线；加大列车总功率；减轻车辆自重；改进车辆设计和转向架构造；采用先进的制动装置和通信信号设备；实行新的运营方式以适应高速行车的需要。