[拼音]：mulianxi
戏曲剧种。专演“目连救母”戏文。其故事源于佛教经典，至唐、五代时，出现多种有关目连的变文，故事渐趋完整。北宋时始有连演 7天的《目连救母》杂剧。据宋孟元老《东京梦华录》：“构肆乐人，自过七夕，便般目连救母杂剧，直至十五日止。”到了明代，《目连救母劝善戏文》等传奇剧本相继行世，多以目连母被打入地狱，受到各种磨难、报应，目连不避艰险，遍游地狱寻母，求佛救母为主要情节，同时宣扬了封建孝道、宗教迷信和因果报应。戏中穿插了不少杂耍表演，如度索、翻桌、蹬罈、跳索、跳圈、窜火等。以及许多可以独立的民间故事短折戏，如《下山》、《哑子背疯婆》、《王婆骂鸡》、《赵花打老子》等。到了清康熙年间，皇家曾搬演目连救母传奇。乾隆年间内廷又编演了《劝善金科》，全剧240出，10天演完。（见清代宫廷大戏）
明初，安徽南陵已有以搬演目连戏为主的戏班。之后，安徽的泾县、旌阳、宣城、太平，江苏的溧阳、宜兴，浙江的绍兴、新昌、开化，江西的婺源以及湖南、四川、山西等不少地方都有目连戏班或目连戏演出。其唱腔大多为高腔，以鼓击节，锣钹伴奏。后期有的也受徽戏和民歌小曲影响，改唱别调。已知的目连戏剧本，有明郑之珍的《目连救母劝善戏文》，清张照的《劝善金科》，以及四川高腔《目连传》、绍剧《救母记》、莆仙戏《目连救母》等。也有不少短折，如《下山》、《定计化缘》、《戏目连》、《调无常》、《男吊》、《女吊》等，成为许多剧种的传统剧目。其中《双下山》（也叫《僧尼会》）、《哑背疯》（也叫《雪里梅》、《老背少》）、《王婆骂鸡》等，现今川剧、汉剧、婺剧、桂剧、绍剧、调腔、昆曲、湘剧等地方剧种尚保留演出。