[拼音]：jixing biaoyan
[外文]：improvisation
指没有写好的剧本、台词，也不经排练就向观众演出的一种戏剧表演。从希腊、罗马时代就在民间开始产生并流传。至17世纪时，形成意大利即兴喜剧，逐渐兴盛起来，成为一个剧种，深为当时民众喜爱，对戏剧的发展产生过深远影响。即兴喜剧的特征，第一是表演者除青年男女主角外，都戴假面具上台，故又称“假面喜剧”；第二是采用“幕表制”，即有一个故事梗概，安排人物上下场。演员可按自己所扮人物，结合当时社会形势即兴进行表演，随口编念台词；第三是角色有定型。这种戏剧是有传统程式的，故事一般有固定的行动和主题，对话也有传统套子，演员只是根据实际情况变换方式而已。这种表演的方式在中国早期话剧的“文明戏”和上海特有的“滑稽戏”中，也以极为近似的形态出现过。
即兴表演还是一种训练演员技巧的方法，曾被广泛采用。西方戏剧学校设有专门的即兴表演课。在苏联、东欧各国和中国戏剧表演教学中也贯彻类似的教学法。在表演训练的“小品”练习中，用的也是即兴表演的方法。
即兴表演在西方某些先锋派戏剧演出中颇受重视，从20世纪20～30年代的阿尔托到当代美国的生活剧院，都强调演员的即兴创作。实际上在戏剧演出中，任何扮演主要角色的演员，每次演出都会有不同程度、不同量的即兴表演要素在起作用，处理得当，会使角色更加生动、丰满。但是不能离开角色去随意发挥。