[拼音]：Riyu
[外文]：Japanese language
日本国的官方语言。系属未定。有的学者认为，属于阿尔泰语系，也有人认为属于南岛语系。分布于日本列岛。约1.2亿多人使用。标准语为东京话，是以东京横滨方言为基础形成的。有两大方言：本土方言（包括东日本、西日本等方言）和琉球方言。
日语的语音系统比较整齐。现代日语中有 5个元音，2个半元音(古代日语有8个元音，并有元音和谐现象)，23个辅音。无前响复合元音。有清音与浊音的对立，但无送气音与不送气音的对立。音节构造简单，数目较少，除辅音n可用于音节末尾构成闭音节外，其余均为开音节。音节具有等时性，长音与短音具有区别意义的作用。分高低声调，声调变化只发生于音节之间。在东京话中，有元音清化现象。日语汉字的发音分音读和训读两种，近似汉字本来读音的叫音读，如“人”读为扵 in;取汉字的字义而按日语的固有读法发音的叫训读，如“人”读为┳ito。根据汉字从中国传入日本的时代和地区不同，音读又分为吴音(六朝时传入日本的中国南方音)、汉音（隋、唐时传入日本的中国北方音）、唐音（宋以后传入日本的中国南方音）。另外，在汉字中还包括日本人根据六书中的会意创造的汉字，叫国字。国字多半为训读字，如琁[nagi](风平浪静)、辻[堭嚕扵i]（十字街）、畑[hata]（旱地），但也有音读或音、训两读的，前者如鋲[bjo:](图钉)， 后者如働[do:，hatarak嚕]（劳动）。
日语的语法特点是：
（1）词分为独立词与附属词两大类。前者在句中能单独使用，如名词、代词、数词、动词、形容词、形容动词、连体词、副词、连词、叹词等；后者在句中不能单独使用，只能附在独立词之后起一定的语法作用，如助词、助动词。独立词在句中的地位或语法职能由助词与助动词表示(连词、叹词除外)，因此，助词与助动词在日语语法中具有特别重要的意义。
（2）动词、形容词、形容动词有词尾变化，其变化以后面的粘着成分为转移。这个特点表明，日语是粘着型语言。
（3）日语的词序比较自由，一般是主语在前，谓语在最后，宾语、补语在谓语前面，修饰语一定在被修饰词前面。句子以谓语为主，主语等省略较多。
（4）敬语用法十分发达而复杂。文体有2种:以でぁゐ、だ结束句子的叫简体，以まず、です等结束句子的叫敬体。
（5）口语与书面语的差异、男女用语的差别比较大。
日语的词汇分4类:和语词(日语中固有的词)、汉语词、外来词、以及由两种或两种以上不同来源的词结合而成的混合词。和语词汇中，表示鱼类、树木、作物等名称的语词，以及象声词十分丰富，表示身体、天文、矿产资源和抽象概念的词语较少，都借自汉语。日语中汉语词的数量最多，占半数以上，其中包括在明治期间，日本向西方学习，在翻译西方书籍过程中，利用汉语的构词法创造的大量新词，或赋予古代的汉语词以新含意的词，前者如“现实”、“意识”、“哲学”等，后者如“经济”、“文化”等。汉语中同音异义词较多，如“机构”、“起工”、“寄稿”、“奇行”、“归航”、“气候”等都读成[kiko:]。现代日语中有大量的外来词（一般指16世纪以后来自西方语言的借词），其中80％来自英语。 外来语的传入增加了混合词的类型，如テレビ局（外＋汉，电视台）、バタくさい(外＋和，洋气)。混合词也有用和语词结合汉语词构成的，如力む（汉＋和，使劲）。
日语的文字由汉字和假名两套符号组成，并混合使用。相传汉字于公元4～5世纪，由中国经朝鲜半岛传入日本，成为古代日本的官方文字。后来日本人发明了假名（为音节符号），与汉字一起混合使用。假名有两种字体：平假名和片假名，各有73个。前者假借汉字的草书造成，用于日常书写和印刷；后者假借汉字楷书的偏旁冠盖造成，用于电报、标记外来词、象声词以及特殊的词语。明治期间还出现了罗马字拼写法，主要用于标记人名、地名，或国际电报等方面，不是主要文字。