[拼音]：qidan
中国北方古代民族名。与奚同为源出鲜卑宇文部的一支。北魏登国三年(388)，魏军破之，避居于潢水（今西拉木伦河）以南，和龙（今辽宁朝阳）以北，从事游牧。北魏太武帝太平真君（440～451）以来，朝贡于魏，以名马、文皮在和龙、密云等地与中原进行交换。还有少数内迁，与汉族杂处。
契丹在北朝时，分8部。隋唐时期分10部（一说唐时为8部）。当时北方草原上，突厥称雄，契丹酋长就辗转臣服于唐朝和突厥之间。唐太宗贞观以后，酋长窟哥率部内属，唐置松漠都督府，其各部分置十州，授窟哥为使持节十州诸军事松漠都督，封无极男，赐姓李。和以前附唐的部落首领敖曹、曲据内部虽然并不完全统一，但都隶属唐朝。
唐武后时，契丹首领李尽忠，因营州都督的侵侮，起兵反抗，称号“无上可汗”。以万荣为将，率族众数万，击破唐朝曹仁师、张玄遇等28将的兵力，玄遇、仁师均被俘。武后又动员全国力量，派王孝杰统兵17万进讨，仍被契丹打败，孝杰战死。又命武懿宗率兵20万迎战，契丹更南侵瀛州属县。唐朝后来籍奚和突厥的兵力截击后路，才把契丹打退。当时朝廷内外，文武官员，共庆大难解除，改元“神功”。这不仅说明契丹族兵勇马壮，战斗力很强，也表明他们有统一的指挥和组织。此后的一段时间，对唐朝有朝贡，也有冲突，直到武宗会昌二年(842)，契丹才与唐朝正式恢复臣附关系。
唐末，契丹首领耶律阿保机统一各部，日渐强大，于907年即可汗位，公元916年称皇帝，年号神册，国号契丹，民间或称大蕃。太宗大同元年（947）改国号为大辽；圣宗统和元年(983)又改称大契丹;道宗咸雍二年(1066)复号大辽。根据契丹文和女真文的解读情况看，即使在称辽的时期，在契丹语和女真语里仍叫契丹，也就是说，始终以族名为国名，这和突厥文碑文称契丹是一致的。
契丹建国之前，唐昭宗天复二年(902)秋，阿保机率领骑兵40万侵入长城以南，在今山西、河北一带掠获汉人95000多人，驼马牛羊不计其数，都被赶到潢水（今西拉木伦河）南岸，建立城栅围起来。这些人口、牲畜，全部成了契丹的财富。契丹不时南来攻掠，把汉人掳到草地，让其成批住在一起，一般仍用原来州县的名称。在契丹境内，特别是阿保机的部落里，有俘奴和流人从事农耕和手工业，不仅使契丹贵族的财富日益积累增多，也促进了契丹地区农业和手工业的发展，使契丹社会发生了很大的变化。同时由于俘奴和流人进行耕作，在牧场边缘还出现了插花田，从而使游牧的契丹地区也逐渐出现了定居放牧。
契丹建国以后，南唐、吴越常有使节来联系，石晋、北汉又依赖契丹作靠山，吐蕃、吐谷浑、党项包括西夏、回鹘部落以及阿萨兰汗，都常来朝贡，也进行定期的交换。对国外的朝鲜、日本、波斯、大食都发生各种不同程度的联系。契丹人作为中国北朝的统治者发挥了管理组织才能。他们积极学习唐朝，学习中原文化，并与草原传统相结合，呈现出民族文化新面貌。
由于境内有大量的汉人，尤其燕云地区主要是汉人居住，契丹人包括奚、室韦等族在内，和汉人杂居，各种公私生活促使彼此之间互相吸收生产与文化知识。上层契丹人在优裕生活中，学习诗文，羡慕科举，有的参加科举考试，有的通习契丹文、汉文，有诗文集行世。在北境山林草地上，大多数契丹人主要�邮路拍劣肷淞裕捎谠谕怀⒅拢彩艿叫乱蛩氐挠跋臁Ｖ劣谖寰┲菹兀匀荒サ袅撕芏嘁郧暗哪媳保ㄅ┠粒└艉摇�
契丹人信萨满教，敬天神。但中原流行的佛教里有密教真言宗，祈祷求福和萨满教一致。在契丹后期，佛教大盛，高僧辈出，译经训解，刻大藏经，镌石经，质量都超越宋朝。契丹人对科学技术、医药也有出色的贡献。
1125年，女真人建立的金朝灭辽后，契丹人多归附于金;一部分于辽亡前一年(1124)随耶律大石西迁，建立西辽;有的拥雅里转移；有的随库烈儿北撤。在金代，附金的契丹人曾不断起义，以后投附蒙古并参加南征。契丹人多同化于汉人、蒙古人中。目前，多数研究者认为达斡尔族较多地保存了契丹传统，是契丹的后裔。
- 参考书目
- 《魏书·契丹传》卷一百，中华书局，北京，1974。
- 《资治通鉴·唐纪》，中华书局，北京，1982。
- 《辽史》，中华书局，北京，1974。