[拼音]：Qinghai
中国西部地名及行政区名。古称西海、鲜水海、卑禾羌海，自十六国时期始称青海。位于今青海省东北部大通山、日月山、青海南山之间。藏语称错温波，蒙古语称库库诺尔，均意为青色的湖。古为西戎地，汉为西羌地。西汉元始四年（公元 4年）王莽于湖北岸置西海郡，隋大业五年(609)于伏俟城置西海郡，均为时不久即废。自晋至唐为吐谷浑所占，曾建都于湖西十五里伏俟城。龙朔三年(663)地入吐蕃。宋代为西番唃厮罗所辖。元代有蒙古部落驻此，东北部置贵德州，属甘肃行中书省。明正德四年（1509）后为东蒙古所据，史称西海蒙古。厄鲁特蒙古的和硕特部首领顾实汗于崇祯九年(1636)率部自乌鲁木齐一带移牧来此， 史称青海蒙古， 并控制卫藏。流居青海的蒙古人尚有喀尔喀、准噶尔、土尔扈特、辉特等部（见厄鲁特蒙古）。五部蒙古后渐分支派，总名十八家。清顺治十年(1653)封顾实汗为遵文行义敏慧顾实汗。康熙三十六年(1697)顾实汗幼子达什巴图尔被封为亲王，其余蒙古贵族亦分别授予贝勒、贝子等爵号。
雍正二年(1724)，平定罗卜藏丹津叛乱后，年羹尧建议：青海蒙古仿内蒙古札萨克之例，划定游牧地界，统一分编为旗；原属诸番，另行安插，勿许蒙古管辖。三年分青海蒙古为二十九旗，每旗设札萨克一员，协理台吉一员，管旗章京、副章京、参领各一员；按一百五十户设一佐领，共计佐领一百零四个半；重定王公爵秩，颁授印信册诰；各旗首领每年祭海会盟一次，届时钦差大臣莅临，处理各旗纠纷，奏选盟长；各旗王公、台吉分为三班，三年一次，九年一周，赴京朝见；每季仲月为各部与内地贸易之期，开日月山（后移至丹噶尔）、北川、洪水（今民乐）为集市，由官兵督守，禁止私入边墙。同时清查藏族各部户口，设立土司，以户口多少，分别封以百户、千户名号。蒙藏各部，统归钦差办理青海蒙古番子事务大臣（简称西宁办事大臣）管辖。从此，凡称青海者，意即指该大臣所辖各族地界。
光绪三十三年(1907)推行新政时，曾议改青海为行省，不果。辛亥革命后，西宁办事大臣改为青海办事长官。1915年又改为蒙番宣慰使，由甘边宁海镇守使兼任。1926年撤销上述二使，改称甘边诸海护军使。1928年9月，南京国民政府议定将青海蒙古各旗、藏族各部和原甘肃省西宁道所属各县，合建为行省，定名为青海省，西宁为省治。1929年元月省政府正式成立。从此，青海成为省名。而湖泊“青海”，称为青海湖。