[拼音]：Shen Yazhi
唐代文学家。字下贤。吴兴(今浙江湖州)人。生卒年不详。元和十年(815)登进士第，历任秘书省正字、栎阳令、殿中侍御史内供奉等职。大和初，柏耆为德州行营诸军计会使，召授判官。耆贬官，亚之亦贬南康尉。后于郢州掾任内去世。
沈亚之兼长诗、文、传奇，曾游韩愈门下，以文才为时人所重，李贺赠诗称为“吴兴才人”（《送沈亚之歌》），贾岛、张祜亦有赠诗，李商隐有《拟沈下贤》诗。诗作留存仅20多首，其中如《村居》诗，格调颇为清苦。散文语言艰涩，《四库全书总目》称其“务为险崛，在孙樵、刘蜕之间”。
沈亚之最著名的作品是传奇《湘中怨解》、《异梦录》、《秦梦记》等篇。《湘中怨解》写郑生于洛阳道逢孤女，结为夫妇。数岁后，女自谓乃湘中蛟宫之娣，谪期已满，遂泣别而去。后十余年，郑生登岳阳楼愁吟，见洞庭湖中画舻浮漾，有众女仙坐采楼，弹弦鼓吹，中有一人起舞，含凄怨，形类孤女。须臾，风涛崩怒，不知所往。《异梦录》记邢凤梦见一美人，手持所作诗卷。邢凤钞得其首篇《春阳曲》。美人复为凤作弓弯之舞。篇后又记王炎梦游吴宫，值西施下葬。王炎应诏作挽歌，得吴王嘉许。《秦梦记》则为沈亚之自述梦入秦国，为秦穆公率兵伐晋，有功；穆公幼女弄玉之夫萧史先死，公遂以弄玉妻之，官左庶长，礼遇甚厚。后弄玉死，亚之遂辞去。以上三篇，均写人神相遇与恋爱婚姻之事，题材相近，“以华艳之笔，叙恍惚之情”（鲁迅《中国小说史略》）。篇中多穿插诗歌，富于抒情气氛。“李贺许其工为情语，有窈窕之思”（北宋无名氏《沈下贤文集序》），当兼指其诗歌、传奇而言。又，《秦梦记》写相传双双成仙的萧史、弄玉先后死去，构思奇诡，曲折地反映了对神仙长生不死传说的怀疑，与李贺诗句“几回天上葬神仙”（《官街鼓》）、“彭祖巫咸几回死”（《浩歌》），在思想上有相通之处。
沈亚之作品以《异梦录》对后世影响最大。唐代谷神子(郑还古)的传奇集《博异志》采录此篇，题作《沈亚之》。段成式《酉阳杂俎》亦摄述其故事。但稍有变化。宋以来又演为话本小说。今存者有《西湖二集》中的《邢君瑞五载幽期》。
沈亚之又有《冯燕传》，写魏人冯燕平素好任侠，后与滑州将张婴妻有私情，为张婴所知，屡殴其妻。冯燕一夕杀张婴妻而去，张被诬为凶手。将就戮，冯燕挺身出，自白其事，得免死。文笔虽较为简质，但属唐代传奇豪侠题材的早期作品，也值得注意。晚唐司空图曾据之作《冯燕歌》，宋代曾布又演其事为《水调大曲》。集中还有《李绅传》、《喜子传》，记叙、表扬有操守的人物，风格与《冯燕传》相近。
有《沈下贤集》12卷，有《四部丛刊》影印明翻宋本。叶德辉观古堂刻本则为10卷。