[拼音]：dandao daodan
[外文]：ballistic missile
这种导弹的弹道分为主动段和被动段，主动段，导弹在火箭发动机推力和制导系统作用下按预定弹道飞行；被动段，导弹按照在主动段终点获得的给定速度和弹道倾角作惯性飞行。按其射程分为洲际导弹、远程导弹、中程导弹和近程导弹。弹道导弹的制导方式有无线电遥控制导、惯性制导、星光 -惯性制导等。无线电遥控制导是早期弹道导弹（如SS－6、“宇宙神”等）曾采用的一种制导方式，它易受无线电干扰，地面设备复杂，不能满足现代作战使用要求。自从20世纪50年代以来，各国研制的弹道导弹，绝大多数采用惯性制导。惯性制导属于自主式制导，采用的是惯性测量元件，不受外界干扰。其组合方式，有平台式和捷联式两种。平台式是利用陀螺仪的定轴性，通过框架将陀螺平台稳定于惯性空间。加速度表安装在平台的台体上，平台隔离了弹体的角运动和振动，使加速度表不受弹体振动影响。现已装备的弹道导弹多采用此种方式。捷联式是将陀螺仪和加速度表直接固连在弹体上，经陀螺仪测出的加速度表组合与惯性参考系之间相对角度的测量值，由计算机进行转换。同平台式相比，捷联式的仪表受弹体振动的影响较大，对计算机的要求较高，但捷联式系统简单、可靠，随着微型计算机的发展，正日益受到重视。惯性制导技术的不断发展，使弹道导弹的命中精度有很大提高。如20世纪60年代初服役的“宇宙神”洲际弹道导弹， 射程10000公里，命中精度（圆公算偏差）2.77公里；而70年代末期服役的“民兵”Ⅲ洲际弹道导弹，射程13000公里，命中精度已提高到 0.185公里。这主要是因为在设计、材料、工艺以及测量、误差补偿等方面采用了先进技术，先后研制出液浮、气浮、静电悬浮陀螺，以及正在发展的激光陀螺等元件，使惯性仪表日趋完善。星光－惯性制导，是在惯性制导的基础上，增加了星光测量装置，利用宇宙空间的恒星方位来判定初始定位误差和陀螺漂移，对惯性制导误差进行修正，进一步提高了导弹的命中精度。
弹道导弹的主要特点是：导弹沿着一条预定的弹道飞行，攻击固定的目标；通常采取垂直发射，使导弹平稳起飞上升，缩短在大气层中飞行的距离，以最低的能量损失去克服作用于导弹的空气阻力；导弹绝大部分弹道处于稀薄大气层或外大气层内;弹头再入大气层时，速度大，空气动力加热剧烈，弹头结构要采取防热措施。