[拼音]：lianhuanhua
[外文]：serial pictures
以多幅画表现故事情节的绘画。它通常采用文图结合的形式，也有的只以绘画的形式出现。世界上早期的连环画可以追溯到公元前15世纪，如埃及的《名王功迹》（雕刻）、《死者之书》（绘画）等。公元前1～公元7世纪印度阿旃陀石窟表现佛的生平事迹的壁画和公元前后罗马表现帝王业迹的石雕和绘画等，也都可以说是连环画的早期形式。中国战国时代的铜器画已有记载攻战事迹的连环画。在西汉墓的壁画上有表现完整故事的连环画，如洛阳汉墓壁画《二桃杀三士》。到南北朝和隋唐时代，敦煌等地的石窟壁画，使连环画形式发展得丰富多采。到明清时代，随着木版印刷的发展，连环画面通过木刻印刷出版，或上图下说，或左图右文，更接近今天的连环画。20世纪初叶，在上海形成并开始广泛流传的通俗图画读物始称连环画。鲁迅等文艺界人士当时十分关心连环画的改革，鲁迅曾专门撰写《“连环画”辩护》等文加以倡导，并预言连环画可以产生米开朗琪罗、L.达·芬奇那样伟大的画手。中华人民共和国建立后，连环画作为一种通俗的传播文化的艺术形式得到迅速发展。
中国画家创作连环画的过程，通常是先将题材编写成文学脚本，然后再进行绘画。文学脚本既为绘画提供创作基础，又与画幅结合。也有的连环画创作，先完成绘画，然后再配以文字说明；还有的不用文字，只在画面上表现人物对话或独白等文字。
连环画在体裁上，根据篇幅分短篇(60幅以下)、中篇(60～100幅)和长篇(100幅以上)，还有的以几册、几十册连续表现一个题材的画库和套书(如《水浒》、《三国演义》连环画库等)。连环画还根据画种的不同，分为单色连环画、 彩色连环画、 漫画连环画、木刻连环画、剪纸连环画等多种形式。有的根据表达方法的不同称为连环壁画、连环招贴画、连环画幻灯等。根据电影、电视的图像和摄影图片编制的连环画，称为电影连环画、电视连环画和摄影连环画。
连环画的题材，大都根据文学作品移植。中外著名的小说、神话传说、历史故事、戏剧、电影等，是改编连环画的主要根据。也有些是作者根据自己掌握的素材编创出来的。连环画还介绍名人事迹，传播历史、地理、科技和政法等方面的知识。由于题材丰富多样，艺术形式一般又具有通俗普及的特点，因而长期以来以特有的群众性、文娱性和知识性而拥有众多的读者。它的主要读者是少年儿童，但成人读者也极为广泛。
连环画又俗称“小人书”，其一个含义是指它主要为儿童所阅读；另一个含义是指画面上出现的人物形象比一般单幅画的人物形象要小。优秀的连环画作品无不以刻画出具有典型性的人物形象而获得艺术生命力。像中国现代连环画的一些名作，如《三毛流浪记》（张乐平绘）、《鸡毛信》（刘继卣绘）、《我要读书》（王绪阳、贲庆余绘）、《山乡巨变》（贺友直绘）、《孙悟空三打白骨精》（赵宏本、钱笑呆绘）、《西厢记》（王叔晖绘）、《白毛女》（华三川绘）、《白求恩在中国》（许荣福、许勇、顾莲塘、王义胜绘）、《枫》（陈宜明、刘宇廉、李斌绘）、《月牙儿》（李全武、 徐勇民绘）等作品，都是由于成功地塑造了人物和深刻地表现了内容。
连环画在世界上不少国家中流行，像美国、日本、法国、比利时等国长期以来有大量连环画出版。一些有影响的连环画如美国的《华伦王子》、《米老鼠和唐老鸭》，日本的《铁臂阿童木》、《阿信》，法国的《贞德》、《世界的发现》，比利时的《丁丁历险记》及F.麦绥莱勒的木刻连环画等，都曾先后介绍到中国来。中国的连环画在国际文化交流中也日益引起重视，有多种作品译成外文发行国外。1984年在瑞士第 1届国际连环画节上，中国有14部作品参加展出，获特别荣誉奖。